Luz verde de la FAA a Starlink en aviones de United Airlines
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United Airlines anunció que la Administración Federal de Aviación (FAA, por su sigla en inglés) aprobó el primer modelo de avión equipado con el sistema de conectividad Starlink. El primer vuelo comercial con esta tecnología está programado para mayo, menos de ocho meses después del anuncio del acuerdo con SpaceX.
La FAA otorgó el Certificado de Tipo Suplementario (STC, por su sigla en inglés) para el modelo Embraer 175, y se espera que el primer vuelo con pasajeros se realice en una aeronave Embraer 175 de United Express. La aerolínea prevé instalar el sistema en aproximadamente 40 aviones regionales por mes, con el objetivo de completar la modernización de toda su flota regional de dos cabinas compuesta de más de 300 aeronaves antes de fin de año.
Paralelamente a la certificación, la compañía implementará un programa de pruebas en vuelos seleccionados para evaluar el desempeño del sistema antes del inicio del servicio comercial.
“Sabemos que los clientes valorarán esta experiencia y creemos que representará una ventaja adicional al momento de elegirnos”, afirmó Grant Milstead, vicepresidente de Tecnología Digital de United. “Estamos colaborando con Starlink y la FAA para completar las instalaciones durante este año y ofrecer una experiencia a bordo de primer nivel”, agregó.
United planea obtener un STC para cada tipo de aeronave que reciba el sistema Starlink, lo que incluye más de 16 modelos entre aviones regionales y de mayor capacidad. El proceso de certificación, según la FAA, contempla etapas de diseño, instalación, pruebas y aprobación.
A principios de marzo, la compañía presentó el proceso de instalación del sistema, destacando beneficios operativos como su menor peso y tamaño, facilidad de mantenimiento y mayor confiabilidad frente a condiciones meteorológicas adversas.
El acceso a Starlink estará disponible sin costo para las personas afiliadas al programa MileagePlus®, e incluirá opciones de entretenimiento a bordo como plataformas de streaming, compras en línea y videojuegos. Las velocidades de conexión alcanzarán hasta 250 megabits por segundo (Mbps), superando ampliamente la capacidad actual de los aviones regionales. La afiliación a MileagePlus es gratuita y puede realizarse en el canal oficial.
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