Starlink en vuelo: United Airlines recibe certificación FAA para sus 737-800
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United Airlines recibió la certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA) para su primer avión de fuselaje angosto de su flota troncal equipado con el sistema de Wi-Fi satelital Starlink. La aeronave, un Boeing 737-800, ya completó la instalación del equipo y tiene programado su primer vuelo comercial para el 15 de octubre desde su hub en Newark (EWR).
Esta aprobación regulatoria se produce menos de un año después de que United firmara un acuerdo con SpaceX para implementar la conexión a internet de alta velocidad en toda su flota principal y regional. El proceso culminó con la enmienda por parte de la FAA del Certificado de Tipo Suplementario (STC) del Boeing 737-800 para incluir el sistema de Starlink en la flota de la aerolínea.
La certificación para la flota troncal llega menos de cinco meses después del primer vuelo de un avión regional de United con esta tecnología, un Embraer 175 que comenzó a operar con Starlink en mayo de 2025. Según un comunicado de United Airlines, el servicio es gratuito para todos los miembros de su programa de lealtad MileagePlus.
El despliegue en la flota regional avanza a un ritmo constante. La compañía informa que ya equipó a más de la mitad de sus aviones regionales y continúa con la instalación en aproximadamente 50 jets por mes. Los resultados iniciales de satisfacción del cliente son notables, con un 90% de los pasajeros valorando positivamente la capacidad de realizar streaming a bordo gracias a una conexión estable y de alta velocidad.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
- ¿Qué es Starlink y en qué se diferencia de otros sistemas de Wi-Fi a bordo? Starlink es un servicio de internet satelital operado por SpaceX que utiliza una constelación de satélites en órbita terrestre baja (LEO). Esto permite una latencia mucho menor y velocidades de conexión superiores, de hasta 250 Mbps, en comparación con los sistemas tradicionales que dependen de satélites geoestacionarios.
- ¿El servicio de Starlink en United es realmente gratuito? Sí, el servicio es completamente gratuito para todos los pasajeros que sean miembros del programa de lealtad MileagePlus de United. La inscripción a MileagePlus también es gratuita.
- ¿Qué implica la certificación STC de la FAA? Un Certificado de Tipo Suplementario (STC) es una aprobación emitida por la FAA que autoriza una modificación importante en un tipo de aeronave, motor o hélice ya existente. En este caso, certifica que el diseño, la instalación y las pruebas del sistema Starlink cumplen con todas las normativas de seguridad y fiabilidad para operar en el Boeing 737-800.
El despliegue en la flota
"Los clientes están encantados con la experiencia de Starlink a bordo de nuestros aviones regionales, y nuestro primer avión de la flota troncal equipado con Starlink brindará una experiencia de vuelo superior a aún más personas", comentó Grant Milstead, Vicepresidente de Tecnología Digital de United. “Estamos trabajando para instalar Starlink y ofrecer experiencias de entretenimiento a bordo que cambian las reglas del juego, como servicios de streaming, compras y juegos”, agregó.
El objetivo final de United es obtener la certificación STC de la FAA para instalar Starlink en cada uno de los más de 16 modelos de aeronaves que componen sus flotas regional y troncal.
Ventajas técnicas de la instalación
El proceso de certificación de la FAA es riguroso e incluye la aprobación del diseño, la instalación, las pruebas y la certificación del sistema para garantizar operaciones seguras. United destacó los beneficios técnicos del equipo de Starlink, que es más ligero y de menor tamaño en comparación con otros sistemas.
Esta reducción de peso se traduce en un menor consumo de combustible. Además, la aerolínea señaló que la instalación es más rápida y sencilla, y que el equipo es más fiable y resistente a las condiciones meteorológicas adversas, lo que simplifica el mantenimiento.
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