Southwest apunta al corazón del Caribe: lanza vuelos directos a St. Thomas
La aerolínea de bajo costo intensifica la competencia en el Caribe al anunciar servicios diarios a las Islas Vírgenes de EE. UU. desde dos de sus hubs.
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Southwest Airlines dio a conocer un doble anuncio que redefine tanto su mapa de rutas como su modelo operativo fundamental. La aerolínea comenzará a operar vuelos al Aeropuerto Internacional Cyril E. King (STT) en St. Thomas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos, a principios de 2026. Paralelamente, y en un movimiento de profundas implicaciones para su cultura corporativa, la compañía confirmó que abandonará su tradicional política de embarque abierto para implementar un sistema de asientos asignados en toda su red.
Las nuevas rutas al Caribe conectarán dos de sus bases de operaciones más importantes de la costa este con el popular destino turístico. El primer servicio, entre Orlando (MCO) y St. Thomas (STT), comenzará a operar diariamente a partir del 5 de febrero de 2026. Dos días después, el 7 de febrero de 2026, se inaugurará la conexión diaria entre Baltimore/Washington (BWI) y St. Thomas (STT). Ambos servicios estarán disponibles para la venta durante todo el año.
Con este movimiento, Southwest se convierte en la octava aerolínea estadounidense en ofrecer servicios regulares a las Islas Vírgenes de EE. UU., un mercado competido donde ya operan American Airlines, Delta Air Lines, Frontier Airlines, JetBlue, Spirit Airlines, Sun Country Airlines y United Airlines. Específicamente, en la ruta desde Orlando, se enfrentará a la competencia de Spirit Airlines y Frontier Airlines, mientras que, según datos de Cirium, operará sin competencia directa en el enlace desde Baltimore, fortaleciendo su posición en dicho hub.
Lo que necesitas saber: El fin de una era en Southwest
El cambio más relevante del anuncio es la transición de Southwest hacia un modelo de asientos asignados.
Fecha clave: Todos los boletos adquiridos para viajar a partir del 27 de enero de 2026 incluirán un asiento asignado.
Nuevo Proceso: Los pasajeros podrán seleccionar su asiento al momento de la reserva, con opciones de comprar ubicaciones premium con mayor espacio para las piernas. El tradicional sistema de embarque por grupos A, B y C será reemplazado por un proceso de 8 grupos basado en la ubicación del asiento.
Justificación: La aerolínea busca atraer a un segmento más amplio de viajeros, incluyendo familias y pasajeros de negocios, que prefieren la certeza de un asiento pre-seleccionado, y así competir más eficazmente con las aerolíneas tradicionales.
El cambio en la política de asientos es una de las modificaciones más profundas en los más de 50 años de historia de la compañía, famosa por su sistema "open seating". La aerolínea comunicó que la decisión responde a la retroalimentación de los clientes y a la necesidad de evolucionar para satisfacer las preferencias del mercado actual.
Este nuevo sistema de asientos también simplificará la experiencia para los pasajeros que conectan con la red de Southwest a través de sus aerolíneas asociadas, como Icelandair y China Airlines, quienes ya podrán seleccionar sus asientos para todo el itinerario desde el punto de origen.
La venta de boletos para las nuevas rutas a St. Thomas ya está disponible en el sitio web de la aerolínea, marcando el inicio de una nueva etapa para Southwest en su estrategia de expansión en el Caribe y en la redefinición de su producto a bordo.
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