El Tribunal de Apelaciones de Roma dictaminó que la aerolínea Aeroitalia debe cesar el uso de su nombre y logo actuales, al considerar que su semejanza con la histórica marca Alitalia puede generar confusión en el mercado. La decisión, que representa un revés para la compañía fundada en 2022, otorga un plazo de seis meses para implementar una renovación total de su identidad corporativa.

El fallo surge de una prolongada disputa legal iniciada en octubre de 2023 por ITA Airways, la sucesora de Alitalia y propietaria legal de su marca tras adquirirla en 2021 por 90 millones de euros. 

Aunque un tribunal de primera instancia desestimó las reclamaciones de ITA Airways, la corte de apelaciones revocó esa decisión, argumentando que existe un "alto grado de semejanza visual y fonética" que podría inducir a error a los consumidores y permitir a Aeroitalia beneficiarse injustamente del reconocimiento de la antigua aerolínea de bandera.

El CEO de Aeroitalia, Gaetano Intrieri, comunicó internamente que la decisión es "un golpe muy duro para nuestra compañía, porque esa marca hoy es valiosa gracias al trabajo de todos nosotros". En su mensaje, expresó su confianza en superar el desafío y confirmó que "ya estamos trabajando en el nuevo nombre", aunque no ocultó su frustración con el sistema judicial.

En Síntesis

• ¿Por qué Aeroitalia debe cambiar su nombre? El Tribunal de Apelaciones de Roma determinó que su nombre y logo son demasiado similares a la marca Alitalia, cuyos derechos pertenecen a ITA Airways, creando riesgo de confusión para los pasajeros.
• ¿Quién es el dueño de la marca Alitalia? ITA Airways compró la marca Alitalia y su propiedad intelectual en 2021 por 90 millones de euros como parte de la reestructuración de la aviación comercial en Italia.
• ¿Qué consecuencias enfrenta Aeroitalia? Debe completar un cambio de marca total antes del 1 de enero de 2026 y desactivar su dominio web, bajo pena de multas diarias.

Las implicaciones de la sentencia son directas. Aeroitalia debe dejar de utilizar su marca en toda la Unión Europea a partir del 1 de enero de 2026. Adicionalmente, la corte ordenó la desactivación del dominio web aeroitalia.com, con una multa de 1.000 euros por cada día de incumplimiento. La aerolínea, que opera una flota de 14 aeronaves, incluyendo Boeing 737 y ATR 72, enfrenta ahora no solo los costos de una nueva identidad visual, sino también la posible disrupción en su posicionamiento, especialmente en rutas clave como los vuelos de continuidad territorial hacia las islas italianas.

Las guerras por las marcas en la aviación: una pelea de décadas

El fallo judicial en contra de Aeroitalia no es un hecho aislado en la industria aeronáutica. La historia de la aviación comercial está marcada por disputas sobre la propiedad intelectual de marcas icónicas, especialmente cuando una aerolínea desaparece y su nombre, cargado de valor y reconocimiento, queda como un activo codiciado. Estos conflictos subrayan la importancia estratégica de la herencia y la identidad en un mercado ferozmente competitivo.

Dos de los casos más emblemáticos en la aviación estadounidense son los de Pan American World Airways (Pan Am) y Braniff International Airways. Ambas fueron pioneras y gigantes de la industria que cesaron operaciones, pero cuyas marcas han sido objeto de múltiples intentos de relanzar operaciones, a menudo con disputas legales de por medio.

Pan Am: Tras su cese de operaciones en 1991, la icónica marca del globo azul fue adquirida por un grupo de inversores que lanzó una nueva versión de la aerolínea en 1996, la cual también fracasó. Posteriormente, los derechos de la marca pasaron por varias manos. Notablemente, la compañía ferroviaria Guilford Transportation Industries compró la propiedad intelectual en 1998 y operó una aerolínea bajo el nombre Pan Am hasta 2008. 

Actualmente, la entidad Pan Am Brands es la custodia del nombre y recientemente anunció una asociación con la firma de capital AVi8 Air Capital para evaluar un posible y estructurado regreso de la aerolínea. Este manejo demuestra que la marca es un activo valioso y transferible, cuyo uso por terceros no autorizados podría ser impugnado legalmente, de forma similar a como ITA Airways protegió la marca Alitalia.

Braniff International: La historia de Braniff es aún más compleja, con múltiples quiebras y resurrecciones. Tras su colapso en 1982, hubo varios intentos de revivir la aerolínea utilizando su nombre y su imagen. Cada uno de estos intentos implicó la adquisición de los activos de marca de la entidad anterior. Estos reinicios, aunque de corta duración, establecieron un patrón en el que el valor del nombre Braniff era el principal activo para atraer inversores y clientes. La situación es análoga a la de Alitalia, donde el valor no reside en la aerolínea extinta, sino en el poder de atracción de su marca, un activo que ITA Airways consideró estratégico adquirir y proteger.

Disputas por Similitud y Confusión del Consumidor

Más allá de la reactivación de marcas desaparecidas, han existido conflictos basados en la similitud fonética o visual, el argumento central en el caso de Aeroitalia.

Allegiant Air vs. WestJet: En sus inicios en 1997, la aerolínea estadounidense Allegiant Air fue fundada bajo el nombre de WestJet Express. Sin embargo, perdió una disputa de marca con "Westjet Air Center" de Dakota del Sur y, además, reconoció la posible confusión con la ya establecida aerolínea canadiense WestJet Airlines. Para evitar una prolongada batalla legal y la confusión en el mercado, la compañía optó por cambiar su nombre a Allegiant Air, una decisión que le permitió forjar su propia identidad.

American Airlines vs. Delta Air Lines por "Flagship": Aunque no se trata del nombre de una aerolínea, la disputa entre American Airlines y Delta Air Lines por el uso del término "Flagship" es relevante. American ha usado y registrado este término desde la década de 1930 para sus servicios y salones premium. Cuando Delta comenzó a utilizar "flagship" para describir sus propias aeronaves principales en rutas internacionales, American emprendió acciones legales en 2019 para proteger un término que consideraba parte integral de su identidad de marca de lujo. Este caso demuestra la voluntad de las aerolíneas de proteger no solo sus nombres, sino también los términos de marketing que las diferencian de la competencia.

Mientras la dirección de Aeroitalia evalúa una posible apelación ante la Corte Suprema de Casación, ya se barajan alternativas para el futuro. Una de las opciones consideradas, "Italian Airways", ya fue registrada ante la Oficina de Propiedad Intelectual de la UE. Sin embargo, analistas del sector advierten que este nombre también podría enfrentar objeciones legales por su parecido fonético con ITA Airways.

Para ITA Airways, ahora integrada en el Lufthansa Group, la resolución judicial valida su estrategia de proteger el valor de la marca Alitalia. La aerolínea utiliza actualmente el lema "Inspired by Alitalia" en algunas de sus aeronaves, como parte de un plan a largo plazo para reintroducir gradualmente la icónica identidad en sus operaciones.

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AUTOR

Pablo Diaz (Diazpez)

Desde 2017, haciendo periodismo aeronáutico. Award-Winning Journalist: Ganador de la edición 2023 de "Periodismo de Altura", otorgado por ALTA. Facts don't care about your feelings.

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