La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) calcula que la conversión de un Boeing 747-8, anteriormente propiedad de la familia real de Qatar y aceptado como obsequio para el transporte del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, requerirá una inversión de cientos de millones de dólares. El Secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, entregó una estimación de costos durante una audiencia en el Congreso.

Ante los legisladores, Meink comunicó que el presupuesto para adecuar la aeronave "es probablemente inferior a 400 millones de dólares". Esta cifra busca poner en perspectiva las estimaciones de algunos legisladores del partido Demócrata, quienes proyectaban un gasto superior a los 1.000 millones de dólares para la completa modificación del avión.

La conversión de una aeronave civil, incluso una con un interior de lujo como este 747 de 13 años de antigüedad, en una plataforma presidencial con la designación Air Force One, demanda una profunda y compleja serie de modificaciones. Expertos del sector detallan que el proceso abarca la instalación de sistemas de comunicaciones seguras y encriptadas para prevenir el espionaje, la integración de suites de contramedidas para defenderse de ataques con misiles y un blindaje general de la estructura y los sistemas críticos.

Meink aclaró que una parte importante de los costos que algunos asocian al proyecto son gastos que la Fuerza Aérea afrontaría de todas maneras. "Creo que se manejó una cifra del orden de los mil millones de dólares, pero muchos de los costos asociados son gastos que experimentaríamos de todos modos", explicó el secretario, añadiendo que esto incluye la adquisición de plataformas adicionales para entrenamiento de tripulaciones y un inventario de repuestos.

¿Qué avión se propone como nuevo Air Force One? Se trata de un Boeing 747-8 que pertenecía a la flota de Qatar Amiri Flight, la aerolínea VIP del gobierno de Qatar. Fue aceptado como un regalo por la administración Trump.

¿Por qué se necesita un nuevo Air Force One? La flota actual, designada como VC-25A, consiste en dos Boeing 747-200 altamente modificados que entraron en servicio a principios de la década de 1990. Su antigüedad eleva los costos de mantenimiento y su tecnología requiere una modernización.

¿Qué modificaciones necesita un avión para ser Air Force One? Debe incorporar sistemas de comunicación militar seguros, capacidad de reabastecimiento en vuelo, contramedidas electrónicas (ECM), defensa contra misiles, y la capacidad de operar como un centro de comando y control del gobierno en caso de una emergencia nacional.

El programa original para el reemplazo de la flota presidencial, conocido como VC-25B, enfrenta demoras crónicas. La entrega de dos nuevos Boeing 747-8, comprados por la USAF a Boeing, se proyecta ahora para 2027, tres años después del calendario previsto. Estas demoras abrieron la puerta a la consideración de alternativas como la aeronave qatarí.

El obsequio generó un intenso debate político y legal. Expertos en leyes constitucionales cuestionan si la aceptación de un regalo de tal magnitud por parte de un gobierno extranjero se alinea con las normativas destinadas a prevenir la corrupción y la influencia indebida en funcionarios estadounidenses. Desde el partido Demócrata surgen iniciativas para bloquear el traspaso de la aeronave.

Qatar desestima las preocupaciones sobre el acuerdo. Por su parte, Donald Trump, quien inspeccionó el Boeing 747 qatarí en un aeropuerto de Florida en febrero de 2025, resta importancia a las cuestiones éticas y califica de "estúpido" no aceptar el avión.

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Redacción Aviacionline

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