General Atomics y Saab desarrollan capacidad AEW para el dron MQ-9B
El sistema radar GaN de Saab dará al MQ-9B capacidades AEW&C desde bases adelantadas o buques con cubierta de vuelo.
General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) y Saab anunciaron una alianza estratégica para desarrollar una nueva capacidad de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) basada en el sistema aéreo remotamente tripulado MQ-9B. El sistema combinará la robusta plataforma de media altitud y gran autonomía de GA-ASI con los sensores AEW de última generación desarrollados por Saab, apuntando a cubrir una necesidad operativa creciente con una solución flexible y de menor costo que los sistemas tradicionales.
La nueva configuración —denominada de forma preliminar Unmanned AEW (UAEW)— aprovechará los más recientes desarrollos de Saab en materia de radares AESA modulares, muy probablemente basados en tecnología GaN (nitruro de galio) y escalables para misiones de exploración lateral. Según lo anticipado, el radar operaría en banda S —como los sensores Erieye embarcados en los GlobalEye— y estaría distribuido en dos contenedores subalares, permitiendo una cobertura de entre 280 y 300 grados.
Carl-Johan Bergholm, jefe del área de negocio Surveillance de Saab, destacó que “esta solución AEW no tripulada de mediano alcance, aprovechando las competencias de ambas compañías, tiene un gran potencial para complementar nuestro actual portafolio AEW&C y brindar a los clientes una capacidad de vanguardia más accesible”.
Desde GA-ASI, su presidente David R. Alexander subrayó que la intención es "transformar las operaciones contra amenazas tanto complejas como asimétricas, desde misiles de crucero hasta enjambres de drones, con una solución AEW asequible que pueda operar incluso desde plataformas navales que hoy no cuentan con esta capacidad".
La elección del MQ-9B como vector AEW se apoya en su alto índice de disponibilidad operativa, su capacidad de vuelo persistente y su adaptabilidad a distintas configuraciones. Además, como plataforma no tripulada, no expone tripulaciones a entornos de alto riesgo.
Tecnología AESA modular y GaN
Saab ha desarrollado en los últimos años una nueva generación de radares AESA basados en TRMs de nitruro de galio, con múltiples ventajas frente a las soluciones tradicionales basadas en GaAs. Esta tecnología mejora el alcance, la capacidad de detección frente a blancos de baja sección radar, la resistencia a contramedidas electrónicas (ECCM), y reduce tanto el consumo energético como la necesidad de enfriamiento líquido, uno de los principales desafíos de integración en plataformas ligeras o no tripuladas.
Gracias a su arquitectura modular, el sistema puede adaptarse al espacio disponible y escalarse fácilmente: desde configuraciones compactas para UAVs tácticos hasta antenas de gran tamaño para AEW&C estratégicos. Esta característica es clave para el MQ-9B, ya que permite la instalación del sistema en pods subalares sin afectar la aerodinámica general ni comprometer la autonomía.
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Primeros vuelos en 2026
GA-ASI planea realizar el primer vuelo de esta versión AEW del MQ-9B en 2026. De confirmarse los plazos, se trataría del primer sistema no tripulado de alerta temprana basado en un UAV MALE operativo en Occidente. Su implementación promete extender el alcance efectivo de las flotas AEW existentes, brindar capacidades complementarias a plataformas como el GlobalEye o el E-7 Wedgetail, y cubrir requerimientos de vigilancia aérea persistente desde buques con cubierta de vuelo pero sin catapultas. Además, su capacidad de operar desde bases adelantadas o islas remotas lo convierte en una herramienta clave para extender la burbuja de vigilancia y control aéreo en zonas como el Pacífico occidental, donde la estrategia estadounidense apunta a distribuir capacidades críticas, multiplicar vectores y evitar dependencias de plataformas únicas, en respuesta al crecimiento del poder aéreo y antiaéreo chino.
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La arquitectura abierta del MQ-9B, combinada con enlaces de datos seguros por línea de vista y satelital, permitirá su operación conjunta con otros activos tripulados y no tripulados, integrándose plenamente en esquemas de manned-unmanned teaming (MUM-T).
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Apasionado por la aviación, la historia, la política y la defensa. Editor-in-Chief en Aviacionline Defensa, combinando estos conocimiento para ofrecer un contenido valioso sobre temas estratégicos y de seguridad.
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