Falla de motor y enredo de carga externa causaron accidente fatal de helicóptero en Canadá
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Un helicóptero Bell 205A-1 operado por Valhalla Helicopters se accidentó el 19 de julio de 2023 cerca del aeródromo de Peace River, Alberta, durante operaciones de extinción de incendios, según informó la Junta de Seguridad en el Transporte de Canadá (TSB). De acuerdo con el informe de investigación A23W0082, publicado el 27 de febrero de 2025, el siniestro fue provocado por una falla de motor y el enredo de la carga externa.
El helicóptero, con matrícula C-GRUV, despegó de la base de Haig Lake a las 18:03 local, transportando una línea de 150 pies (50 metros) y un balde de agua vacío para labores de extinción.
Poco después, la aeronave perdió potencia en el motor, lo que obligó al piloto a realizar una autorrotación de emergencia. Durante el descenso, el balde de agua quedó atrapado en la vegetación, aumentando la velocidad de caída y generando una pérdida de control.
A las 18:05, el helicóptero impactó contra el terreno en una actitud de nariz abajo y con inclinación hacia la izquierda. El piloto sobrevivió inicialmente al impacto, pero falleció posteriormente debido a las heridas. La aeronave sufrió daños severos, aunque no se registró incendio posterior al accidente.
La investigación de la TSB determinó que la falla del motor se debió a un defecto de fabricación en la unión de soldadura del difusor de aire, que se debilitó progresivamente con el tiempo. Este desperfecto provocó una pérdida de concentricidad y un desplazamiento lateral del eje de potencia, lo que derivó en una pérdida total de propulsión.
Asimismo, el enredo del balde de agua con la vegetación incrementó la velocidad de descenso. El piloto intentó mantener el control, pero la pérdida de revoluciones en el rotor principal impidió la recuperación, resultando en un impacto no controlado contra el terreno.
El informe también señaló riesgos relacionados con los procedimientos de liberación de cargas externas: el interruptor eléctrico estaba en posición de apagado, una práctica común en la industria para evitar desprendimientos accidentales, lo que pudo haber retrasado la liberación de emergencia.
Asimismo, diferencias en los procedimientos de liberación de carga entre los modelos Bell 205 y Bell 212 podrían haber generado confusión en la emergencia. El mecanismo manual de liberación requiere que el piloto retire un pie de los pedales de control de par, lo que podría haber complicado la respuesta en la situación crítica.
Las regulaciones canadienses no exigen entrenamientos específicos de emergencia para operaciones de carga externa en las categorías B y C, lo que incrementa el riesgo de respuestas inadecuadas ante eventos similares.
Tras el accidente, Valhalla Helicopters emitió un memorando interno instruyendo a los pilotos a mantener el interruptor de liberación eléctrica activado durante operaciones con carga externa y a realizar verificaciones previas de los sistemas de liberación manual y eléctrica.
El informe de la TSB destaca la necesidad de mejorar la capacitación, el diseño de equipos y la supervisión regulatoria para prevenir incidentes similares. Sus conclusiones podrían derivar en ajustes a los procedimientos de emergencia para operaciones con carga externa y en un refuerzo de los controles de calidad en la fabricación de componentes aeronáuticos.
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