El DOT autoriza a airBaltic a incorporar código de United Airlines en vuelos ACMI para Air Dolomiti y Brussels Airlines
Cielos Abiertos en acción: el DOT aprueba que airBaltic opere para aerolíneas del Grupo Lufthansa con código de United.
El Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) emitió una aprobación, con fecha de acción del 2 de junio de 2025, que permite a Air Baltic Corporation AS (airBaltic) utilizar el código designador UA∗ de United Airlines, Inc. (United) en vuelos que la aerolínea letona opera bajo la modalidad de wet lease para Air Dolomiti y Brussels Airlines. Esta autorización, de duración indefinida, abarca rutas entre puntos de la Unión Europea y entre Europa y terceros países, en conformidad con el Acuerdo de Cielos Abiertos entre Estados Unidos y la Unión Europea.
La medida, que entró en vigor de forma inmediata, facilita una mayor integración en la oferta de vuelos para los pasajeros de United Airlines, permitiendo a la compañía estadounidense comercializar servicios operados por airBaltic bajo su propio código, aunque los vuelos sean formalmente realizados en nombre de Air Dolomiti o Brussels Airlines. Es importante destacar que tanto Air Dolomiti como Brussels Airlines ya poseen autorizaciones independientes para mantener acuerdos de código compartido con United.
La solicitud, presentada por airBaltic el 14 de abril de 2025, buscaba una declaración general de autorización bajo la sección 14 CFR Parte 212 del Código de Regulaciones Federales. La aprobación fue emitida por Robert J. Finamore, en nombre del Director de la Oficina de Aviación Internacional del DOT.
Esta colaboración se enmarca en una práctica extendida en la industria, donde las aerolíneas optimizan sus recursos y extienden su alcance de red. AirBaltic, con su flota moderna y eficiente, principalmente compuesta por Airbus A220, se posiciona como un proveedor de capacidad ACMI (aeronave, tripulación, mantenimiento y seguro) para otras compañías.
Por su parte, Air Dolomiti, aerolínea regional italiana, y Brussels Airlines, la aerolínea de bandera de Bélgica, ambas pertenecientes al Grupo Lufthansa, pueden así complementar su oferta de rutas o gestionar picos de demanda. United Airlines, como socio de Star Alliance junto con el Grupo Lufthansa, consolida su presencia en el mercado europeo.
En Detalle: Implicaciones del Acuerdo
- ¿Qué es un acuerdo de wet lease? Una aerolínea (arrendador, en este caso airBaltic) proporciona una aeronave, tripulación completa, mantenimiento y seguros a otra aerolínea (arrendatario, Air Dolomiti/Brussels Airlines), que paga por horas operadas. El arrendatario comercializa el vuelo.
- ¿Cómo funciona el código compartido en este caso? United Airlines (socio de código compartido) puede vender asientos en los vuelos operados por airBaltic (para Air Dolomiti/Brussels Airlines) bajo su propio número de vuelo UA∗, aunque no sea la operadora directa.
- ¿Qué aerolíneas están involucradas? airBaltic (operadora bajo wet lease), Air Dolomiti y Brussels Airlines (contratantes del wet lease y operadoras efectivas ante el pasajero en primera instancia), y United Airlines (cuyo código se muestra en los vuelos).
- ¿Qué rutas cubre esta autorización? Vuelos dentro de la Unión Europea y entre Europa y terceros países.
El DOT establece una serie de condiciones para mantener la vigencia de esta autorización. Entre ellas, se requiere que todas las aerolíneas involucradas (airBaltic, Air Dolomiti, Brussels Airlines y United) mantengan la autoridad subyacente necesaria para operar los servicios de código compartido y que el acuerdo que sustenta estas operaciones permanezca activo.
Además, las aerolíneas deben notificar al Departamento con al menos 30 días de antelación el inicio de cualquier nuevo servicio de código compartido bajo esta autorización, especificando los mercados a servir y la fecha de inicio. Esta notificación debe archivarse en el expediente DOT-OST-2024-0096. airBaltic ya proporcionó una notificación general de su intención de desplegar el código UA∗ en servicios de código compartido dentro de la UE y más allá de la UE hacia cualquier punto, comprometiéndose a notificar con 30 días de antelación el inicio de servicios hacia puntos no contemplados en acuerdos de cielos abiertos o en rutas para las cuales no posean ya autoridad.
Las operaciones de código compartido deben cumplir con la Parte 257 del 14 CFR y cualquier enmienda futura a las regulaciones del Departamento sobre acuerdos de código compartido. La aprobación subraya que el transporte aéreo sujeto a este acuerdo debe venderse bajo el nombre del transportista que ofrece dicho servicio en los sistemas de reserva y otros canales.
El carrier que vende el billete (en este caso, United cuando se usa su código) asume la responsabilidad por la totalidad del viaje en código compartido según su contrato de transporte con el pasajero. La responsabilidad del operador (airBaltic) no se ve afectada. Crucialmente, el operador no permitirá que el código de su socio estadounidense se utilice en vuelos que ingresen, partan o transiten por el espacio aéreo de áreas para las cuales la Administración Federal de Aviación (FAA) haya emitido una prohibición de vuelo.
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