Controladores aéreos: la falta de personal en Burbank obliga a reducir operaciones
La falta de personal, agudizada por el cierre del gobierno, forzó el cierre de la torre de control de Hollywood Burbank, causando demoras de hasta 4 horas.
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La torre de control del Aeropuerto de Hollywood Burbank (BUR) cesó sus operaciones en la tarde del lunes, generando un programa de demoras en tierra (Ground Delay Program) que causa retrasos de hasta 235 minutos para los vuelos de llegada. La causa principal es una condición "ATC ZERO", que indica una ausencia total de Controladores de Tráfico Aéreo (ATC) en la instalación.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) emitió un aviso oficial (ATCSCC Advisory 070) confirmando la situación. Según el documento, el programa de demoras estará vigente aproximadamente hasta las 05:59 del 7 de octubre. La tasa de arribos se redujo drásticamente a sólo cinco vuelos por hora, con una demora promedio de 151 minutos.
La gestión del tráfico aéreo de Burbank fue transferida temporalmente al TRACON del Sur de California (SCT), el Centro de Control de Aproximación por Radar con sede en San Diego, que ya gestiona de forma remota gran parte del espacio aéreo de la región. Esta medida permite que las operaciones no se detengan por completo, aunque sí con una capacidad muy limitada.
El aviso de la FAA menciona explícitamente que la condición que impacta las operaciones es la "dotación de personal" ("STAFFING"), además de trabajos de construcción en una calle de rodaje que complican los cruces de pista. Este incidente se enmarca en un contexto de cierre del gobierno (government shutdown) en Estados Unidos, que ya entra en su sexto día.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Es seguro volar a Burbank si la torre de control está cerrada? Sí. Aunque la torre local no está operando, el control del tráfico aéreo es asumido por el TRACON del Sur de California, una instalación especializada que gestiona las aproximaciones y salidas de múltiples aeropuertos de la región de manera remota y segura.
¿Por qué los controladores aéreos no están en sus puestos? El cierre del gobierno federal implica que los controladores, al ser empleados gubernamentales esenciales, deben trabajar sin recibir su salario. Esta situación está provocando un aumento en las ausencias y licencias por enfermedad, afectando la dotación de personal en instalaciones críticas como la de Burbank.
¿Qué significa una condición "ATC ZERO"? "ATC ZERO" es un término utilizado por la FAA para indicar que una torre de control de aeródromo (ATCT) está cerrada y no hay controladores de tráfico aéreo disponibles en esa instalación específica.
¿Hay otros aeropuertos afectados por esta situación? Sí. Según la FAA y reportes de medios como ABC7, se han activado alertas por falta de personal en otros aeropuertos importantes, incluyendo Denver (DEN), Detroit (DTW), Indianápolis (IND) y Phoenix (PHX), lo que sugiere un problema sistémico.
El cierre presupuestario del gobierno estadounidense como causa subyacente
Los controladores aéreos son considerados empleados federales esenciales, por lo que están obligados a continuar trabajando durante un cierre del gobierno, pero sin percibir su sueldo hasta que el financiamiento sea restaurado. Esta presión financiera y laboral es un factor clave detrás del aumento de las ausencias.
Sean Duffy, Secretario de Transporte de Estados Unidos, reconoció la situación: "Estamos monitoreando las licencias por enfermedad. ¿Hemos tenido un ligero aumento? Sí. Y verán demoras que provienen de eso, porque nuestra prioridad es la seguridad. Si tenemos ausencias adicionales, reduciremos el flujo a una tasa que sea segura".
La situación actual revive los fantasmas del cierre de gobierno de 2018-2019, que duró 35 días y provocó disrupciones similares. En aquel entonces, el ausentismo de personal de la TSA y de ATC llevó al cierre temporal de terminales en aeropuertos como el de Miami. La industria enfrenta esta nueva crisis con una escasez de personal preexistente, lo que hace que el sistema sea aún más vulnerable a este tipo de contingencias.
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