Contour y Spirit Airlines se asocian para conectar comunidades del EAS con destinos Low Cost
Contour Airlines y Spirit Airlines comunicaron la creación de una asociación estratégica diseñada para mejorar la conectividad aérea en comunidades más pequeñas de Estados Unidos y ofrecer opciones de viaje asequibles. Contour, reconocida como la segunda aerolínea más grande dentro del programa de Servicio Aéreo Esencial (EAS) del Departamento de Transporte de EE.UU., actualmente opera en 22 ciudades bajo este esquema.
Como parte del acuerdo, Contour mantendrá sus operaciones bajo los contratos EAS, conectando estas comunidades con los centros de distribución de sus socios interlineales existentes: American Airlines, United Airlines y Alaska Airlines. De manera complementaria, Spirit Airlines introducirá vuelos desde varios de estos mercados EAS hacia destinos turísticos populares.
Esta colaboración busca ampliar el uso y alcance de los aeropuertos incluidos en el programa EAS. Contour proveerá servicios de asistencia en tierra a Spirit en las localidades EAS donde esta última inicie operaciones y utilizará sus vínculos comunitarios para promocionar los vuelos de Spirit.
Mediante esta cooperación con Contour, Spirit busca ofrecer a los viajeros alternativas convenientes y económicas para visitar destinos de ocio. La introducción de vuelos directos y de bajo costo de Spirit apunta a reducir la necesidad de que los residentes de estas comunidades realicen largos viajes por carretera hasta aeropuertos más grandes.
Ben Munson, Presidente de Contour, expresó que "las comunidades EAS ya no necesitan elegir entre conectividad nacional y tarifas bajas. La combinación de servicio de nuestras dos aerolíneas es la mejor fórmula para aumentar el tráfico de pasajeros en estos aeropuertos subatendidos".
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John Kirby, Vicepresidente de Planificación de Red de Spirit Airlines, comentó que "nuestra nueva asociación con Contour nos brinda una oportunidad emocionante para hacer crecer nuestra red y explorar la entrada a bajo costo en nuevos mercados que actualmente tienen un servicio limitado". Añadió su expectativa de "dar la bienvenida a nuevos pasajeros a bordo y proporcionar una conectividad conveniente en regiones históricamente desatendidas a través del servicio asequible y de alto valor de Spirit".
Se espera que los detalles sobre los mercados iniciales que se incluirán en esta nueva red de servicios se anuncien durante el verano.
El Programa de Servicio Aéreo Esencial (EAS)
El programa de Servicio Aéreo Esencial (Essential Air Service - EAS), administrado por el Departamento de Transporte de EE.UU. (DOT), es una iniciativa gubernamental establecida para asegurar que las comunidades pequeñas y a menudo remotas en Estados Unidos mantengan una conexión mínima con el sistema nacional de transporte aéreo. Su origen data de la desregulación de la industria aérea en 1978, buscando prevenir que las aerolíneas abandonaran rutas a localidades pequeñas que no resultaban rentables por sí solas.
Para lograr este objetivo, el DOT otorga subsidios federales a las aerolíneas que son seleccionadas, mediante un proceso de licitación, para operar servicios en rutas específicas designadas como EAS. Estos contratos generalmente requieren que la aerolínea ofrezca un número determinado de vuelos semanales, usualmente en aviones de menor porte, conectando la comunidad EAS con un aeropuerto central (hub) o un centro de conexión importante.
Esto garantiza que los residentes y negocios locales tengan acceso a la red aérea nacional para viajes y envíos, apoyando la economía y la conectividad de estas áreas. La entrada de Spirit en estos mercados, si bien facilitada por la presencia de Contour, representa una expansión comercial adicional, no un servicio subsidiado por el EAS en sí mismo.
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