Cessna Caravan opera sin piloto para probar su integración con el control de tráfico aéreo

La startup Reliable Robotics, ubicada en la ciudad de Mountain View, California, ha llevado a cabo recientemente tres pruebas de vuelo con un Cessna 208 Caravan para demostrar la seguridad de sus sistemas autónomos en zonas concurridas del espacio aéreo de EE.UU. La certificación de estos sistemas es un paso esencial para permitir aeronaves sin piloto en el espacio aéreo gestionado por la Administración Federal de Aviación (FAA por su sigla en inglés).

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Las pruebas incluyeron procedimientos de vuelo habituales y sometieron la aeronave a diversas condiciones en un entorno simulado de Clase B. La empresa también mostró que los aviones equipados con los sistemas de automatización de Reliable podrían ser monitoreados desde tierra por operadores humanos que se comunicarían con los controladores de tráfico aéreo.

Los tres vuelos de prueba, llevados a cabo entre el 25 de julio y el 15 de agosto en California, evidenciaron que la tecnología pudo realizar vectorización, cambios de velocidad y vuelos bajo distintas condiciones climáticas. Las pruebas también confirmaron que el sistema de Reliable se integró exitosamente con proveedores de servicios tercerizados y controladores de tráfico aéreo de la FAA.

La aeronave de prueba utilizada por Reliable es una variante 208B Super Cargomaster equipada con un motor Pratt & Whitney Canada PT6A y pertenece a FedEx. Durante las pruebas, un piloto humano estuvo a bordo del Caravan supervisando las comunicaciones con el tráfico aéreo local, sin intervenir. Además, un «operador terrestre» situado en la oficina de evaluación e integración de la FAA en Mountain View estableció comunicación verbal y digital con los controladores.

Las pruebas efectuadas son resultado de una inversión de la FAA y fueron coordinadas por la Embry-Riddle Aeronautical University, en consonancia con el programa de Demostración de Gestión de Espacio Aéreo para la Movilidad Aérea Urbana de la agencia, que investiga cómo las aeronaves sin piloto pueden operar en espacio aéreo controlado.

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Reliable Robotics comenzó sus operaciones en 2017 y busca certificar y comercializar sistemas de vuelo autónomos para controlar aeronaves durante el despegue, aterrizaje, rodaje y algunas operaciones comerciales. Las actividades de Reliable también incluyen la aerolínea Reliable Airlines, con sede en Nuevo México, que opera seis Caravan 208B.

Las evaluaciones realizadas por Reliable Robotics son cruciales para la seguridad de la aviación al promover la coexistencia armoniosa entre aeronaves tradicionales y no tripuladas. Las pruebas contribuyen a establecer medios para una aviación más segura y accesible para todos.

A pesar de estar aún en sus fases iniciales, Reliable Robotics ha avanzado significativamente en el desarrollo de tecnologías que permitan el uso de aeronaves sin piloto de manera segura en el espacio aéreo controlado por la FAA.