Boeing y la crisis del 737 MAX: la NTSB pone fecha a la audiencia final sobre el incidente de Alaska Airlines
La NTSB fija audiencia para el 24 de junio sobre el incidente del 737 MAX 9, buscando la causa probable del desprendimiento del panel del fuselaje en pleno vuelo.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de los Estados Unidos (NTSB) fijó una fecha clave en la investigación que mantiene en vilo a la industria aeronáutica. El próximo 24 de junio, el organismo celebrará una audiencia para determinar la causa probable del incidente ocurrido en enero de 2024, cuando un panel del fuselaje de un Boeing 737 MAX 9 de Alaska Airlines se desprendió en pleno vuelo.
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Este evento desencadenó una profunda crisis para el fabricante estadounidense Boeing, cuyas consecuencias se extienden hasta el día de hoy. El incidente del vuelo 1282 no solo provocó la inmovilización temporal de 171 aeronaves del modelo MAX 9, sino que también activó una investigación penal por parte del Departamento de Justicia (DOJ) y un escrutinio sin precedentes por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA).
La audiencia del 24 de junio, anunciada por la NTSB, representa un paso fundamental en el proceso de investigación. En ella, los miembros de la junta revisarán la evidencia recopilada, discutirán los hallazgos y votarán para establecer la causa oficial que provocó que el tapón de la puerta de emergencia (door plug) se desprendiera del avión poco después de despegar de Portland, Oregón.
El vuelo 1282, con destino a Ontario, California, transportaba 171 pasajeros y seis tripulantes. Alcanzaba una altitud aproximada de 16,000 pies cuando la despresurización explosiva arrancó el panel, dejando un agujero en el fuselaje. Afortunadamente, los asientos contiguos al panel estaban desocupados y la tripulación consiguió regresar y aterrizar de manera segura en Portland sin que se reportaran heridos de gravedad.
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Las repercusiones para Boeing
Las secuelas del incidente fueron inmediatas y severas para Boeing. La FAA no solo ordenó la paralización de la flota MAX 9 para inspecciones urgentes, sino que impuso un tope a la producción mensual del 737 MAX, una medida que sigue vigente a mediados de 2025 y que limita la capacidad del fabricante para aumentar sus entregas. El administrador de la FAA, Mike Whitaker, y otros funcionarios confirman que no hay planes inminentes para levantar esta restricción, supeditando cualquier cambio a una mejora comprobable y sostenida en los procesos de calidad y seguridad de Boeing.
En el frente legal, el panorama para Boeing es complejo. El Departamento de Justicia determinó que el incidente del vuelo de Alaska Airlines constituye un incumplimiento del Acuerdo de Enjuiciamiento Diferido (DPA) de 2021. Dicho acuerdo, originado por los dos accidentes fatales de 737 MAX en 2018 y 2019 que costaron la vida a 346 personas, protegía a Boeing de un proceso penal a cambio del pago de multas millonarias y el compromiso de mejorar su cultura de seguridad y transparencia. La violación de este DPA expone a la compañía a un posible enjuiciamiento penal por los cargos originales.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es la NTSB? La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) es una agencia independiente del gobierno de EE. UU. responsable de investigar todos los accidentes de la aviación civil en el país, así como accidentes relevantes en otros modos de transporte. Su objetivo es determinar la causa probable y emitir recomendaciones de seguridad para prevenir futuros incidentes.
¿Qué es un tapón de puerta (door plug)? Es un panel que se instala para sellar una salida de emergencia opcional en el fuselaje de un avión. Se utiliza en aeronaves configuradas con una menor densidad de asientos, donde no se requiere esa salida de emergencia adicional para cumplir con las normas de evacuación. Desde el interior, aparenta ser una pared normal de la cabina.
¿Cuál fue el hallazgo preliminar de la investigación? Un informe preliminar de la NTSB, publicado en febrero de 2024, indicó que cuatro pernos diseñados para asegurar el tapón de la puerta al fuselaje no estaban instalados en el momento del incidente. La evidencia sugiere que fueron retirados durante trabajos de reparación en la planta de Boeing y no se volvieron a colocar.
La crisis también forzó cambios en la cúpula directiva de Boeing y la presentación de un plan de acción integral a la FAA para corregir las deficiencias sistémicas en su control de calidad. La NTSB, por su parte, busca con esta audiencia no solo clarificar las causas técnicas del fallo, sino también emitir recomendaciones de seguridad que eviten la repetición de un suceso que puso nuevamente en tela de juicio la fiabilidad de uno de los aviones más vendidos del mundo.
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