Air Canada solicita a la FAA renovar exención para operar slots en Washington Reagan (DCA)
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Air Canada presentó una petición ante la Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA) solicitando la renovación de una exención que le permite operar seis slots de tipo commuter en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington (DCA). La petición, fechada el 18 de abril de 2025 y registrada bajo el expediente FAA-2010-0101, busca extender la autorización que expira el 30 de junio de 2025.
Esta exención, otorgada por primera vez en 2010 y renovada en 2015 y 2020, permite a Air Canada eludir parcialmente la normativa 14 C.F.R. § 93.123, que limita el número de operaciones en el congestionado aeropuerto DCA. Gracias a esta medida, la aerolínea ha podido mantener durante décadas sus servicios entre DCA y puntos clave en Canadá, como Montreal, Ottawa y Toronto.
La necesidad original de esta exención surgió de una situación "sin precedentes", según describe Air Canada en su petición, cuando Midway Airlines, de quien Air Canada arrendaba originalmente los slots, renunció a su título sobre seis de ellos, imposibilitando la compra o extensión del arrendamiento por parte de la aerolínea canadiense. Desde entonces, Air Canada afirma haber buscado infructuosamente adquirir slots de reemplazo por vías comerciales o regulatorias.
En su argumentación, Air Canada subraya que la renovación es de interés público, ya que preserva servicios aéreos valiosos y de larga data, mantiene la competencia en el mercado y evita la interrupción del servicio para sus pasajeros y los de su socio de código compartido, United Airlines. La aerolínea enfatiza que mantener el status quo no tendría un impacto adverso en la seguridad ni en las operaciones del aeropuerto, un hallazgo que la FAA ha ratificado en decisiones anteriores.
Air Canada es la única aerolínea extranjera que opera en DCA, una posición que la FAA ha reconocido previamente al no discontinuar su exención cuando sí lo hizo con las de otras aerolíneas estadounidenses con mayor presencia de slots. La compañía solicitó a la FAA que apruebe la renovación antes del 15 de mayo de 2025, para poder continuar con la comercialización y venta de sus vuelos DCA-Canadá sin contratiempos.
El caso resalta las complejidades operativas y regulatorias del Aeropuerto Nacional Reagan, sujeto a estrictas reglas de slots y perímetro (que limita los vuelos a un radio de 1,250 millas, con excepciones) debido a su capacidad limitada y ubicación céntrica.
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