Adiós, PLAY: la aerolínea de ultra bajo costo cesa sus operaciones
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La aerolínea de ultra bajo costo islandesa, PLAY, cesó sus operaciones con efecto inmediato, cancelando la totalidad de sus vuelos. El abrupto final cierra un capítulo turbulento de apenas cuatro meses, en los que la compañía intentó ejecutar una profunda y radical reestructuración para salvarse de un destino que, finalmente, no pudo evitar.
Con su base en Keflavik (KEF) y una flota de aviones Airbus A320neo, PLAY se enfrentaba a una encrucijada financiera. Tal como reportó Aviacionline en junio de 2025, la dirección de la compañía, liderada por su CEO, lanzó una oferta para tomar el control, retirarla de la bolsa y ejecutar un plan de supervivencia. La premisa era clara: el modelo transatlántico no funcionaba.
Las cifras eran contundentes: mientras las rutas de ocio punto a punto generaron una contribución positiva de USD 24 millones en 2024, el modelo hub-and-spoke que conectaba Norteamérica y Europa a través de Islandia arrojó una pérdida de USD 20 millones. La sobrecapacidad en el Atlántico Norte y la llegada de aviones de fuselaje estrecho de mayor alcance hacían insostenible la escala en Keflavik.
La crónica de un giro estratégico fallido
El plan de junio era una reinvención total. PLAY abandonaría por completo sus vuelos a Estados Unidos y Canadá para centrarse en dos pilares: el mercado de ocio desde Islandia con cuatro aviones operando como una aerolínea virtual, y el arrendamiento de aeronaves bajo la modalidad ACMI (avión, tripulación, mantenimiento y seguro) con los seis aviones restantes operando desde una nueva base en Malta.
Para ello, la compañía entregaría su Certificado de Operador Aéreo (AOC) islandés para operar bajo el AOC maltés, aprovechando el marco regulatorio y fiscal más favorable de la isla mediterránea para el negocio de leasing. La estrategia se apalancaba en un activo clave: contratos de arrendamiento de su flota firmados durante la pandemia, entre un 25% y 30% más económicos que las tarifas de mercado.
Las proyecciones eran extremadamente optimistas. El plan preveía un "vuelco de 58 millones de dólares" en los resultados, pasando de una pérdida antes de impuestos de USD 51.6 millones en 2024 a una ganancia de USD 3.1 millones para 2026.
Preguntas Frecuentes sobre el colapso de PLAY
¿Cuál era el plan de reestructuración de PLAY? Anunciado en junio, el plan buscaba abandonar las rutas transatlánticas deficitarias para enfocarse en vuelos de ocio desde Islandia y, principalmente, en el alquiler de sus aviones a otras aerolíneas (ACMI) desde una nueva base en Malta.
¿Por qué fracasó el plan si parecía bien fundamentado? A pesar de tener un diagnóstico correcto y un plan detallado, la compañía probablemente se quedó sin tiempo y sin efectivo. Las pérdidas acumuladas y una "quema" de caja más rápida de lo previsto hicieron que el financiamiento de USD 23 millones fuera insuficiente para completar la transición.
¿Si pagué con tarjeta de crédito, mi dinero está seguro? Generalmente, sí. Las compras con tarjeta de crédito ofrecen protección de devolución de cargo (chargeback). Es fundamental contactar al emisor de la tarjeta lo antes posible para iniciar el reclamo por servicios no prestados.
Una carrera contrarreloj hacia el final
A pesar de la audacia del plan, los meses siguientes demostraron que la compañía corría contra el tiempo. Los resultados del segundo trimestre de 2025 arrojaron una pérdida neta de USD 15.3 millones, y la posición de caja se reducía a solo USD 11.9 millones.
La última señal de esperanza llegó el 7 de septiembre, cuando la compañía celebró haber completado la ronda de financiamiento (condición clave del plan de junio), obteniendo USD 23 millones. La dirección lo calificó como una confirmación de la "confianza de los inversores en el futuro de la compañía". Sin embargo, la inyección de capital resultó ser un parche temporal y no una solución definitiva. El dinero no fue suficiente para sostener la estructura de costos mientras se completaba la compleja transición a Malta.
Apenas tres semanas después de ese anuncio optimista, la aerolínea cesó sus operaciones. El final de PLAY es un caso de estudio sobre cómo ni siquiera un diagnóstico financiero correcto y un plan de reestructuración radical pueden ser suficientes cuando el tiempo y el efectivo se agotan, replicando, aunque por un camino distinto, el destino de su predecesora WOW Air.
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