Ad Astra per Aspera: falleció Jim Lovell, el legendario comandante del Apolo 13
El hombre que miró dos veces a la Luna y sobrevivió al desastre del Apolo 13, emprendió su último viaje a los 97 años, dejando un legado de coraje imborrable.
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El astronauta James A. Lovell Jr., una de las figuras centrales de la era dorada de la exploración espacial y comandante de la malograda misión Apolo 13, falleció a los 97 años. Su muerte, ocurrida el 7 de agosto de 2025 en Lake Forest, Illinois, fue confirmada por la NASA a través de un comunicado emitido el viernes.
Lovell, un veterano de cuatro misiones espaciales que acumuló más de 715 horas fuera de la Tierra, se convirtió en un símbolo de entereza y liderazgo bajo presión extrema. Su papel fue crucial para el regreso a salvo de la tripulación del Apolo 13 en 1970, después de que una explosión a bordo convirtiera una misión de alunizaje en una desesperada lucha por la supervivencia. La frase "Houston, hemos tenido un problema", una variante de lo que Lovell y su tripulación comunicaron al control de misión, quedó grabada en la memoria colectiva.
Nacido en Cleveland, Ohio, el 25 de marzo de 1928, Lovell se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos y sirvió como piloto de pruebas en la Armada antes de ser seleccionado por la NASA en 1962 como parte del segundo grupo de astronautas. Su carrera en la agencia espacial incluyó hitos como ser uno de los tres primeros humanos en orbitar la Luna a bordo del Apolo 8 en la víspera de Navidad de 1968, junto a Frank Borman y William Anders. Esta misión fue fundamental para allanar el camino del primer alunizaje, realizado por el Apolo 11 meses después.
Antes de sus misiones Apolo, Lovell voló en el programa Gemini, participando en las misiones Gemini 7 y Gemini 12. Con estos vuelos, se convirtió en la primera persona en viajar al espacio en cuatro ocasiones.
"No me preocupan más las crisis", dijo Lovell a un historiador de la NASA en 1999, reflexionando sobre el impacto del Apolo 13 en su vida. "Cada vez que tengo un problema, digo: 'Podría haberme ido en 1970. Todavía estoy aquí. Todavía respiro'. Así que no me preocupan las crisis".
El administrador de la NASA, en una declaración, lamentó la pérdida de Lovell, afirmando que "el carácter y el coraje inquebrantable de Jim ayudaron a nuestra nación a llegar a la Luna y convirtieron una potencial tragedia en un éxito del que aprendimos enormemente".
A pesar de que el Apolo 13 nunca alcanzó su objetivo de alunizar, la misión se recuerda como un "fracaso exitoso". La ingeniosidad y la calma de la tripulación, junto con el trabajo incansable del equipo en Tierra, permitieron superar una serie de desafíos críticos, incluyendo la necesidad de improvisar un sistema para eliminar el dióxido de carbono en el módulo lunar, que se utilizó como un "bote salvavidas".
Tras retirarse de la NASA y la Armada en 1973, Lovell se dedicó al sector privado. Fue coautor del libro "Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13", en el que se basó la exitosa película de 1995 "Apolo 13", protagonizada por Tom Hanks en el papel de Lovell, quien tuvo una breve aparición en la cinta como el capitán del buque de recuperación.
La vida de Lovell estuvo marcada por su dedicación a la exploración y su capacidad para inspirar a generaciones. Su legado perdura no solo en la historia espacial, sino también como un ejemplo de resiliencia frente a la adversidad.
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