Southwest ajusta su rumbo con recortes, cambios estratégicos y señales de cautela

Southwest anunció que reducirá su capacidad operativa durante la segunda mitad de 2025, en respuesta a una caída en las reservas nacionales y un panorama económico incierto. La aerolínea también decidió retirar sus previsiones de ganancias para 2025 y 2026, citando dificultades para realizar proyecciones confiables debido a la volatilidad en las tendencias de consumo.

“En medio de la actual incertidumbre macroeconómica, es difícil realizar pronósticos dadas las tendencias de reservas recientes y de corta duración”, indicó la compañía en un comunicado a la bolsa.

Esta decisión se alinea con acciones similares tomadas por otras aerolíneas estadounidenses como Delta y United, que también han ajustado sus planes operativos y retirado sus pronósticos financieros ante una economía nacional que describen como “impredecible”.

Resultados financieros: luces y sombras

Pese al contexto desafiante, Southwest presentó resultados del primer trimestre que superaron ligeramente las expectativas del mercado:

• Pérdida ajustada por acción: 13 centavos, mejor que la estimada de 18 centavos.
• Ingresos: $6.430 millones, por encima de los $6.400 millones proyectados.
• En términos netos, la aerolínea registró una pérdida de $149 millones, una mejora respecto a los $231 millones perdidos en el mismo periodo del año anterior. Los ingresos totales crecieron un 1,6% interanual.

Transformación del modelo de negocio

En un intento por aumentar la rentabilidad y adaptarse a las nuevas exigencias del mercado, Southwest ha comenzado una transformación de fondo en su estrategia:

• Ha ampliado sus canales de venta incluyendo plataformas como Expedia.
• Se prepara para abandonar su tradicional sistema de asientos abiertos, incorporando asignación de asientos.
• Introducirá tarifas económicas básicas con mayores restricciones.
• A partir del próximo mes, comenzará a cobrar por equipaje documentado, eliminando su histórica política de dos maletas gratis.

Presión de inversores y competitividad

Estos cambios responden, en parte, a la presión del fondo de cobertura activista Elliott Investment Management, que adquirió una participación significativa en Southwest y logró representación en su directorio en 2024. Elliott ha instado a la aerolínea a adoptar medidas más agresivas para mejorar sus ingresos y competir en igualdad de condiciones con aerolíneas que ofrecen productos premium, como clases ejecutivas y acceso a salas VIP.

“Estamos viendo resultados positivos en las iniciativas implementadas recientemente”, aseguró el CEO Bob Jordan, mostrando optimismo sobre el rumbo tomado.

Southwest detallará más sobre sus resultados y perspectivas en una llamada con analistas programada para el jueves a las 12:30 p.m. (hora del Este).