¿Se acabaron las demoras? Boeing asegura que finalmente el programa 777X avanza según lo previsto
12 años y cuatro París Air Shows después de su presentación, el Boeing 777X parece encaminarse hacia la certificación y entrada en servicio. Llegará al próximo Le Bourguet ya en operación comercial?
Tras una década de desarrollo plagado de obstáculos y la sombra persistente de crisis anteriores, Boeing delineó en el Paris Air Show la hoja de ruta para la entrada en servicio de su prometedora familia de aviones de fuselaje ancho, el 777X. La aviación mundial observa de cerca, mientras el gigante aeroespacial busca estabilizar su futuro con este modelo.
El desarrollo del 777X no pudo separarse de los accidentes del Boeing 737 MAX en 2018 y 2019. Estos eventos no sólo expusieron fallas en el software y en la supervisión, sino que también propiciaron una reevaluación profunda de los procesos de certificación por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA). La confianza en Boeing y en el sistema regulatorio se vio minada, lo que generó un ambiente de mayor cautela y exigencia para cualquier nuevo modelo, incluyendo el 777X.
La necesidad de reconstruir esa confianza se ha traducido en un proceso de certificación para el 777X que ha sido significativamente más largo y riguroso. El 777-9, por ejemplo, operó en vuelos de prueba no oficiales durante cuatro años, y no fue hasta julio de 2024 que obtuvo la autorización de la FAA para vuelos de prueba formales con inspectores a bordo.
Superando desafíos técnicos: el caso del "thrust link"
En medio de las pruebas, el programa 777X se topó con un problema técnico específico: la aparición de fisuras en el soporte de empuje ("thrust link"), una pieza de titanio que transfiere la carga del motor al fuselaje. Este componente, al ser de un tamaño nunca antes visto en aviones de Boeing, presentó "comportamientos particulares", según explicó Tresha Lacaux, ingeniera jefa del proyecto 777-9. Las investigaciones revelaron que las fisuras eran causadas por vibraciones debido a un flujo de aire insuficiente en un espacio estrecho cerca del soporte.
Boeing implementó una solución que incluyó el diseño de correas para asegurar las cubiertas adyacentes y garantizar un flujo de aire adecuado. Además, se planea sellar un puerto de enfriamiento cercano al soporte de empuje izquierdo y aumentar el grosor de la pieza de titanio. Anita Rudack, ingeniera jefa adjunta del proyecto 777-9, afirmó que, desde estas modificaciones, los "soportes de empuje han funcionado sin inconvenientes".
Cronograma y las variantes del 777X
La estrategia de Boeing contempla una introducción escalonada de las variantes del 777X, un avión que promete redefinir la experiencia de vuelo de larga distancia y la eficiencia en el transporte de carga:
- El 777-9, la aeronave de fuselaje ancho de mayor envergadura de la compañía, se espera que inicie operaciones en 2026.
- Le seguirá el 777-8 Freighter, la versión de carga, proyectada para 2028.
- Finalmente, la variante de pasajeros de menor tamaño, el 777-8, se incorporará al servicio "hacia finales de la década".
Estos plazos representan el punto actual de un programa que ha visto múltiples reprogramaciones desde su lanzamiento inicial en 2013, afectado por una combinación de retos técnicos y un escrutinio regulatorio sin precedentes.
Recepción en el mercado y las perspectivas de los clientes
A pesar de los desafíos, Boeing consuió 535 pedidos para la familia 777X de 14 aerolíneas, según indicó Justin Hale. El 777-8 se considera un reemplazo oportuno para la flota envejecida del 777-300ER, que se acerca a su retiro. Aunque el 777-8 es tres metros más corto, una reconfiguración de las puertas permite un ligero aumento en la capacidad de asientos. El 777-9, por su parte, con sus tres metros adicionales de longitud respecto al 777-300ER, se presenta como una opción para el crecimiento de capacidad, con espacio para 30 pasajeros extra.
No obstante, la perspectiva de la industria no es unánime. John Plueger, CEO de Air Lease, señaló que, aunque confía en el cronograma de Boeing, su empresa aún no ha realizado pedidos del 777X. La razón: la base de clientes inicial para el modelo es aún "estrecha". Plueger expresó que, si bien un avión nuevo es fácil de entregar en leasing, la incertidumbre recae en su atractivo en el mercado de segunda mano. Una base de clientes más amplia sería deseable para facilitar futuras operaciones. Esta misma cautela se aplica a otros modelos de Boeing aún sin certificar, como el 737 MAX 7 y el 737 MAX 10.
Kelly Ortberg, CEO de Boeing, se mostró esperanzado en obtener estas certificaciones restantes este año, reconociendo que los retrasos "solo perjudican".
AUTOR
Desde 2017, haciendo periodismo aeronáutico. Award-Winning Journalist: Ganador de la edición 2023 de "Periodismo de Altura", otorgado por ALTA. Facts don't care about your feelings.
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