¿Por qué Tailandia eligió el Gripen E/F y no el F-16 Block 70?
Tailandia se convertirá en el segundo operador internacional del Gripen E, tras Brasil, y el primero en Asia.
Luego de un proceso técnico prolongado y detallado, que incluyó pruebas de despegue y aterrizaje desde autopistas y una evaluación comparativa frente al F-16 Block 70/72, la Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF) ha oficializado su elección del Saab Gripen E/F como su futuro caza polivalente, en reemplazo de sus veteranos F-16A/B Fighting Falcon. El anuncio, realizado en una rueda de prensa encabezada por el comandante en jefe de la RTAF, implica no solo la incorporación de una docena de aeronaves de nueva generación, sino también una profunda transferencia tecnológica y un extenso programa de offsets multisectoriales.
Si bien aún no se ha firmado el contrato, Saab y la Administración Sueca de Materiales de Defensa (FMV) ya iniciaron los pasos formales hacia la firma de un acuerdo definitivo con el Reino de Tailandia.
“Gripen E/F es la mejor solución para proporcionar a Tailandia una capacidad aérea independiente y eficaz frente a las amenazas actuales y futuras”, declaró Micael Johansson, presidente y CEO de Saab.
Continuidad doctrinaria y adaptación operativa
El nuevo escuadrón de Gripen E/F reemplazará a los F-16 del Escuadrón 102, en servicio desde hace más de 37 años. La RTAF enfatizó que el modelo seleccionado debía superar en capacidades a los cazas actuales, garantizar continuidad operativa con sistemas existentes y permitir una interoperabilidad futura de tipo conjunto. La elección del Gripen E/F cumple con estos requisitos, beneficiándose de la experiencia previa del país con los Gripen C/D, en servicio desde 2011 junto con un Saab 340 AEW&C y un sistema de comando y control asociado.
De especial interés para la RTAF es la capacidad del Gripen para operar desde tramos de autopista, una característica diseñada para escenarios de conflicto de alta intensidad en los que las bases aéreas podrían ser blancos prioritarios. El Gripen E puede aterrizar en 500 metros y despegar en apenas 400, y su mantenimiento básico puede ser realizado por equipos reducidos en pistas improvisadas, lo cual es clave para garantizar la continuidad operativa tras eventuales ataques preventivos.
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MIDSR: un marco de elección que mira más allá del avión
La RTAF estructuró su enfoque de adquisición bajo el marco MIDSR, que contempla:
- M (Main Package): adquisición de 12 Gripen E/F con misiles Meteor y la actualización integral del sistema Saab AEW&C.
- I (Indirect Offsets): siete iniciativas indirectas con impacto multisectorial.
- D (Direct Offsets): siete iniciativas de transferencia directa de tecnología y capacidades.
- S (Synchronization): planificación sincronizada entre las tres fases del programa.
- R (Risk Management): esquema de gestión y mitigación de riesgos para garantizar eficiencia y transparencia.
Pilar fundamental del concepto MIDSR es el paquete de offsets ofrecido por Saab y Lockheed Martin. La propuesta sueca resultó ganadora gracias a su extenso esquema de compensaciones industriales, educativas, tecnológicas y económicas, diseñado para fortalecer la independencia estratégica de Tailandia. Entre las iniciativas más destacadas figuran:
- Transferencia tecnológica y propiedad intelectual del sistema Link T para defensa aérea y futuras operaciones conjuntas.
- Facilitación de inversión extranjera directa (FDI) en múltiples sectores industriales tailandeses.
- Educación y capacitación: formación profesional, entrenamiento especializado y programas de perfeccionamiento en idiomas.
- Actualización completa del sistema AEW&C, con mayor participación de la industria local.
- Nuevos proyectos en agricultura y silvicultura, enfocados en aumentar la competitividad y la calidad.
- Cooperación universitaria y becas internacionales, con componentes de I+D de alto nivel.
- Incremento de las capacidades locales para el mantenimiento y soporte del Gripen.
- Establecimiento de un Centro de Innovación, bajo el modelo sueco de Triple Hélice (academia–industria–Estado).
- Integración de empresas tailandesas en la cadena global de suministro de componentes del Gripen.
- Capacitación avanzada en ciberdefensa, incluyendo simuladores (Cyber Range) y operaciones reales.
Este paquete integral refuerza la visión de la RTAF de avanzar hacia una autonomía tecnológica sostenible, en línea con la política del gobierno tailandés de evitar el endeudamiento externo para la adquisición de armamento.
Estados Unidos no logró revertir la decisión
Washington intentó redirigir la decisión ofreciendo una reducción del 30% en las tasas de interés para la compra del F-16 Block 70/72. Sin embargo, el gobierno tailandés dejó en claro que no incurre en endeudamiento externo para la adquisición de sistemas de defensa, lo que redujo significativamente la competitividad de la propuesta estadounidense, a pesar de ciertas ventajas del F-16, como su mayor capacidad armamentística.
La confirmación de la selección del Gripen E/F representa también una reafirmación de la autonomía estratégica tailandesa, en la que el amplio paquete de offsets y el enfoque integral del programa sueco fueron factores decisivos.
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Apasionado por la aviación, la historia, la política y la defensa. Editor-in-Chief en Aviacionline Defensa, combinando estos conocimiento para ofrecer un contenido valioso sobre temas estratégicos y de seguridad.
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