"Oligopolio disfrazado": Spirit pide al DOT investigar la alianza de United y JetBlue
Spirit Airlines pide al DOT de EE.UU. que rechace la alianza "Blue Sky" de JetBlue y United, citando riesgos para la competencia y un alza de tarifas.
Spirit Airlines solicitó formalmente al Departamento de Transporte (DOT) de Estados Unidos que inicie una investigación sobre la alianza "Blue Sky" entre United Airlines y JetBlue Airways, calificándola como un "método de competencia desleal". En una queja oficial presentada el 24 de junio de 2025, la aerolínea de ultra bajo costo urge a la autoridad a extender el período de revisión del acuerdo por 60 días adicionales y a hacer públicos los documentos para el escrutinio de la industria y los consumidores.
El documento legal argumenta que el acuerdo, basado en la limitada información disponible, "plantea serias dudas sobre la competencia y el interés público, similares a las de la NEA" (la disuelta Northeast Alliance). La acusación central de Spirit es que JetBlue, "atraída por el beneficio para sus clientes de la red global mucho más grande de United, se convertirá en un vasallo de facto de United".
Según Spirit, aunque las aerolíneas afirmen que gestionarán sus redes de forma independiente, las decisiones de JetBlue "ciertamente se verán afectadas por los deseos de United y un enfoque 'combinado' para la gestión de la capacidad". La queja sostiene que este pacto neutralizará a JetBlue como un competidor de tarifas bajas, resultará en un aumento de las tarifas aéreas y debilitará a otras aerolíneas de valor.
¿Por qué Spirit considera la Alianza "Blue Sky" anticompetitiva?
- Dominio del Mercado: Spirit alega que la alianza le daría a United y JetBlue una participación combinada del 32% en el noreste, superando a sus competidores. En los aeropuertos de Nueva York, operarían el 36% de los vuelos.
- Aumento de Tarifas: La queja sostiene que JetBlue deberá comprar millas más caras de United para sus clientes, un costo que "necesariamente se cubrirá con tarifas más altas de JetBlue".
- Coordinación Tácita: El acuerdo de venta de boletos en ambas plataformas se considera un "codeshare masivo" en la práctica, que abre la puerta a una coordinación de precios.
- Consolidación de la Base de Clientes: La vinculación de los programas de lealtad crea una "base de clientes fusionada para sus pasajeros más valiosos", desviando el tráfico de otras aerolíneas.
El documento profundiza en el impacto numérico de la alianza. En el noreste, la participación de mercado de United y JetBlue combinada alcanzaría un 32%, al menos un 10% por encima de Delta. Juntos, los dos operadores operarían el 36% de los vuelos y el 37% de los asientos en los tres principales aeropuertos de Nueva York. La queja destaca 18 mercados de superposición directa, 12 de ellos en el hub de United en Newark (EWR). Como ejemplo, en la ruta de Nueva York a Fort Lauderdale, los nueve vuelos diarios combinados de United y JetBlue "abruman al único otro operador sin escalas, Spirit, que opera 2 vuelos diarios".
Spirit también denuncia que la estructura del acuerdo es un intento de eludir los problemas legales que hundieron a la NEA. La aerolínea afirma que la venta de boletos en las plataformas de cada uno, junto con un acuerdo de interlínea, es "efectivamente un codeshare masivo" y que las compañías evitan cuidadosamente el término "codeshare" para esquivar problemas legales.
Un punto central de la queja es la integración de los programas de lealtad MileagePlus y TrueBlue, descrita como "el corazón de la empresa Blue Sky". Spirit argumenta que esto crea una base de clientes fusionada que desvía el tráfico de competidores, ya que los viajeros preferirán volar con el socio para acumular puntos, incluso si otra aerolínea ofrece una opción más conveniente.
La queja concluye que la alianza se parece más a un "oligopolio coordinado disfrazado de competencia" y que se requieren una revisión extendida y comentarios públicos para evaluar adecuadamente su impacto en los viajeros y en una industria ya altamente concentrada.
AUTOR
Desde 2017, haciendo periodismo aeronáutico. Award-Winning Journalist: Ganador de la edición 2023 de "Periodismo de Altura", otorgado por ALTA. Facts don't care about your feelings.
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