NTSB: "fallas sistémicas" de Boeing y la FAA causaron el incidente del 737 MAX de Alaska Airlines
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE.UU. determinó que el desprendimiento de un tapón de puerta en pleno vuelo se debió a errores de manufactura y una supervisión deficiente.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) concluyó que el incidente a bordo del vuelo 1282 de Alaska Airlines en enero de 2024, donde un tapón de puerta se desprendió de un Boeing 737 MAX en pleno ascenso, nunca debió ocurrir.
Durante una audiencia celebrada este martes, la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, atribuyó el suceso a una cadena de fallas sistémicas tanto en los procesos de manufactura de Boeing como en la supervisión ejercida por la Administración Federal de Aviación (FAA).
Homendy, si bien elogió la actuación de la tripulación que logró aterrizar la aeronave de forma segura, fue contundente en su evaluación al afirmar que "la tripulación no debería haber tenido que ser héroe, porque este accidente nunca debió suceder". La investigación, que se extendió por 17 meses, reveló que el problema va más allá de un simple descuido. "Un accidente como este solo ocurre cuando hay múltiples fallas en el sistema", añadió Homendy, señalando directamente a la cultura de seguridad del fabricante y a la insuficiencia de los controles reglamentarios.
El vuelo 1282 partió de Portland, Oregón, y se dirigía a Ontario, California. Minutos después del despegue, mientras la aeronave ascendía a unos 16,000 pies (4,800 metros), el tapón de fuselaje que cubre el espacio para una salida de emergencia no operativa se desprendió, provocando una descompresión explosiva.
El violento vacío de aire arrancó objetos de la cabina y generó un estruendo que afectó a los 171 pasajeros a bordo. Afortunadamente, los dos asientos más cercanos al hueco estaban desocupados y solo se reportaron heridas leves.
¿Qué causó el desprendimiento del tapón de puerta del 737 MAX? La investigación de la NTSB confirmó que cuatro pernos diseñados para asegurar el tapón de la puerta nunca fueron instalados después de que el componente fuera retirado para realizar una reparación de remaches en la fábrica de Boeing.
¿Qué es un tapón de puerta (door plug)? Es una pieza de fuselaje que se instala para cubrir una apertura destinada a una puerta de emergencia en configuraciones de cabina que no requieren esa salida. Desde el interior, parece una pared de cabina normal.
¿Qué fallas encontró la NTSB en Boeing? La junta señaló una cultura de producción que ejercía presión sobre los trabajadores para acelerar los procesos, falta de documentación adecuada para los trabajos realizados y una capacitación deficiente para los empleados más nuevos.
La investigación de la NTSB determinó que el panel, fabricado por el proveedor Spirit AeroSystems, fue retirado por trabajadores de Boeing para reparar remaches defectuosos cercanos. Sin embargo, los pernos que aseguraban el tapón no se reinstalaron. Los registros de la compañía no contenían documentación sobre la remoción y posterior reinstalación del componente, lo que impidió que los inspectores detectaran el error.
Los investigadores también recogieron testimonios de trabajadores de Boeing que describieron un ambiente de presión para mantener la línea de producción en movimiento, lo que, según uno de ellos, es "la forma en que se cometen los errores". Se reveló que del equipo de 24 personas asignadas a esa tarea, solo una tenía experiencia previa en la remoción de un tapón de puerta, y no estaba presente cuando se realizó el trabajo en el avión de Alaska Airlines.
Por su parte, la FAA recibió críticas por un sistema de inspección que no logró detectar estas fallas sistémicas en la manufactura. A raíz del incidente, la agencia ha incrementado su supervisión, colocando más inspectores en las instalaciones de Boeing y su proveedor Spirit AeroSystems, y ha puesto un tope a la producción mensual de los 737 MAX hasta que se demuestren mejoras sostenibles en la calidad y seguridad.
Aunque la compañía, bajo la dirección de su nuevo CEO, Kelly Ortberg, ha implementado cambios y creado nuevos puestos directivos enfocados en la calidad, la NTSB y la FAA insisten en que se requiere un cambio cultural profundo y duradero para restaurar la confianza en sus procesos de producción.
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Desde 2017, haciendo periodismo aeronáutico. Award-Winning Journalist: Ganador de la edición 2023 de "Periodismo de Altura", otorgado por ALTA. Facts don't care about your feelings.
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