La USAF demuestra integración rápida de misiles Harpoon en el F-16
La Fuerza Aérea de EE.UU. logra integrar el misil Harpoon al F-16 con cambios mínimos en el software.
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En un paso significativo hacia la preparación para un posible conflicto aeronaval en el Pacífico, el Grupo de Pruebas y Evaluación 53º, Destacamento 3, de la Fuerza Aérea de los EE. UU. llevó a cabo con éxito una demostración operativa de integración rápida de armas. Durante una prueba en la Base Aérea de Nellis, Nevada, un F-16 Fighting Falcon fue equipado con un sistema de misiles Harpoon de la Marina de los EE. UU., mostrando así la capacidad de integrar nuevas armas de forma ágil y sin las modificaciones costosas y prolongadas que suelen caracterizar la integración tradicional.
Normalmente, la integración de armas puede requerir años de trabajo, pero este ensayo evidenció un método que acelera este proceso mediante un sistema de puerta de enlace, el cual permitió la comunicación entre el misil y la aeronave sin necesidad de modificaciones en ninguna de las dos plataformas. La puerta de enlace funcionó como un "traductor", permitiendo que el F-16 identificara al Harpoon y que el misil recibiera las señales necesarias desde el caza.
"Nuestro objetivo principal fue demostrar que la integración rápida de armas en plataformas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. puede lograrse eficientemente modificando el software intermedio, sin necesidad de actualizaciones extensas en la propia aeronave", dijo el director del proyecto de integración rápida. "Esta prueba allana el camino para futuros proyectos en diversas plataformas y sistemas de armas, ofreciendo a los líderes opciones expandidas para la planificación operativa y de contingencia."
La exitosa ejecución de esta prueba no solo ofrece una ruta viable para integrar armamento avanzado en plataformas existentes, sino que también desafía los cronogramas convencionales, que antes solían abarcar varios años de trabajo.
"La habilidad y creatividad de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. pueden dar lugar a grandes resultados cuando tienen la libertad de trabajar fuera de la burocracia habitual", agregó el director del proyecto. "Este esfuerzo destaca el potencial de simplificar procesos y mejorar nuestra preparación general para el combate."
El misil utilizado en esta prueba fue un XATM-84N Harpoon Block II+, una versión de entrenamiento del AGM-84N Harpoon Block II+, con una cabeza de guerra inerte pero con electrónica funcional. Aunque el Harpoon ha sido empleado en F-16 de otros países, como Taiwán, históricamente la Fuerza Aérea de los EE. UU. ha preferido integrar este tipo de misiles en sus bombarderos estratégicos B-52 Stratofortress y B-1B Lancer. Las capacidades antinavío, por lo general, han estado bajo la responsabilidad de la Armada de los EE. UU.
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A pesar de que el Harpoon sigue en producción, las decisiones de adquisición actuales se inclinan hacia diseños más modernos, como el AGM-158C LRASM (Long Range Anti-Ship Missile), que está siendo utilizado tanto por la Fuerza Aérea como por la Armada de los EE. UU. Además, el Naval Strike Missile (NSM), desarrollado por la compañía noruega Kongsberg, ha sido adoptado como reemplazo del Harpoon en variantes mar-mar y aire-mar por varios países y es compatible con el F-16. También existe una versión modificada de este misil, el Joint Strike Missile (JSM), rediseñado para ser transportado internamente por el F-35A Lightning II.
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