La RAF compra 12 Lockheed Martin F-35A para recuperar capacidad táctica nuclear después de 30 años
El gobierno británico anunció la compra de una docena de aviones F-35A, restaurando la capacidad nuclear aerotransportada de la Royal Air Force tras casi tres décadas.
El gobierno del Reino Unido anunció formalmente la compra de un lote de doce cazas Lockheed Martin F-35A Lightning II, la variante de despegue y aterrizaje convencional (CTOL) del avión de quinta generación de Lockheed Martin. Esta decisión representa la expansión más notable de la capacidad de disuasión nuclear del país en una generación, al reintroducir un componente aéreo que se complementará con el actual sistema basado en submarinos.
La Royal Air Force (RAF) no opera una capacidad de ataque nuclear aerotransportada desde 1998, cuando retiró de servicio la bomba de caída libre WE-177. Esta arma era portada por aeronaves como el Panavia Tornado. Con la incorporación de los F-35A, la RAF volverá a tener un rol central en la estrategia nuclear nacional y de la OTAN.
El primer ministro británico, Keir Starmer, declaró en un comunicado que "en una era de incertidumbre radical ya no podemos dar por sentada la paz, razón por la cual mi gobierno invierte en nuestra seguridad nacional". La medida busca diversificar las opciones militares del Reino Unido frente a un escenario global cada vez más inestable.
¿Cuál es la diferencia entre el F-35A y el F-35B que ya opera el Reino Unido?
El Reino Unido ya es un operador del F-35B, la variante de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL), diseñada específicamente para operar desde sus portaaviones de la clase Queen Elizabeth.
La decisión de adquirir el F-35A se fundamenta en sus capacidades específicas: el F-35A tiene un mayor alcance y una mayor capacidad de carga útil interna en comparación con el F-35B, al no requerir el complejo sistema de ventilador de sustentación para el despegue vertical. Estas características lo hacen más idóneo para misiones de ataque estratégico desde bases terrestres. Además, el costo de adquisición y operación del F-35A es inferior al del F-35B.
Integración en la estructura de la OTAN
La compra alinea al Reino Unido más estrechamente con la doctrina de disuasión de la OTAN. Los nuevos F-35A se integrarán en la misión de la alianza de aeronaves de capacidad dual (DCA, por sus siglas en inglés), que permite a los aviones portar tanto armamento convencional como nuclear.
El Secretario General de la OTAN, Mark Rutte, celebró el anuncio, afirmando que "esta es otra robusta contribución británica a la OTAN". Varios países miembros de la alianza, como Bélgica, Países Bajos y Alemania, ya participan o se están preparando para participar en este programa de compartición nuclear utilizando el F-35A.
Los cazas estarán certificados para portar la bomba nuclear táctica estadounidense B61, específicamente la modernizada variante B61-12. Un funcionario británico, citado por Reuters, indicó que probablemente el Reino Unido necesitará que Estados Unidos suministre dichas armas para su uso en los aviones, en un esquema similar al que se aplica con otros aliados europeos. Esto marca un cambio en la dinámica de seguridad, ya que Estados Unidos retiró sus últimas armas nucleares de suelo británico en 2008.
Complemento al sistema Vanguard/Trident
Actualmente, la disuasión nuclear del Reino Unido descansa exclusivamente en el sistema de misiles balísticos Trident, desplegados en su flota de submarinos de la clase Vanguard. Sin embargo, este sistema enfrentó contratiempos recientes, con dos fallos consecutivos en pruebas de lanzamiento en 2016 y febrero de 2024, lo que generó un debate sobre su fiabilidad. La adición de una capacidad aerotransportada ofrece redundancia y flexibilidad estratégica.
Downing Street informó que la adquisición de los nuevos aviones apoyará aproximadamente 20.000 empleos en el Reino Unido y subraya su compromiso con la OTAN. El gobierno se comprometió a aumentar el gasto general en defensa y seguridad al 5% del producto interior bruto para 2035.
Desde 2017, haciendo periodismo aeronáutico. Award-Winning Journalist: Ganador de la edición 2023 de "Periodismo de Altura", otorgado por ALTA. Facts don't care about your feelings.
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