La NTSB emite recomendación urgente para motores del 737 MAX por riesgo de humo en cabina
La NTSB alerta sobre una falla en los motores CFM LEAP-1B que puede inundar la cabina con humo y emite recomendaciones urgentes a la FAA, Boeing y CFM.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) emitió un informe de seguridad urgente (AIR-25-03) detallando el riesgo de que la cabina de un Boeing 737 MAX se llene de humo tras la activación de un dispositivo de seguridad en sus motores CFM International LEAP-1B. La agencia ha emitido cinco nuevas recomendaciones de seguridad, incluyendo una de carácter urgente para la Administración Federal de Aviación (FAA), para mitigar este riesgo.
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La investigación de la NTSB se inició a raíz de un incidente ocurrido el 20 de diciembre de 2023, cuando el vuelo 554 de Southwest Airlines, un Boeing 737-8, ingirió un ave en su motor izquierdo poco después de despegar de Nueva Orleans. Inmediatamente después del impacto, la cabina de mando se llenó de un "humo blanco y acre", restringiendo severamente la visibilidad de los pilotos.
El primer oficial declaró que no podía ver claramente al capitán, y el capitán reportó que su panel de instrumentos era difícil de leer, considerando operar la aeronave únicamente con el sistema de guía frontal (Head-Up Display). El humo solo comenzó a disiparse rápidamente después de que la tripulación accionó el interruptor de incendio del motor como parte de la lista de verificación de emergencia.
¿Cuál es la falla de seguridad en los motores del 737 MAX?
Un dispositivo llamado Load Reduction Device (LRD), diseñado para proteger el motor durante fallas de álabes, puede, al activarse, causar una fuga de aceite. Este aceite se quema en las secciones calientes del motor, y el humo resultante es introducido a la cabina a través del sistema de aire acondicionado.
Una falla con consecuencias inesperadas
El origen del problema es una característica de diseño del motor llamada Dispositivo de Reducción de Carga (Load Reduction Device - LRD). Este sistema protege la aeronave y el motor de vibraciones severas en caso de una falla o desequilibrio de los álabes del fan, desconectando parcialmente el fan de la turbomaquinaria.
La investigación de la NTSB determinó que la activación del LRD en el incidente de Nueva Orleans provocó que los conductos de aceite del motor se desprendieran, permitiendo que el aceite se filtrara al compresor. Al exponerse a altas temperaturas, el aceite generó el humo que fue succionado por el sistema de aire acondicionado, el cual alimenta directamente a la cabina de mando desde el motor izquierdo.
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Un incidente similar ocurrió el 5 de marzo de 2023 en La Habana, Cuba, donde el vuelo 3923 de Southwest sufrió un impacto de aves en el motor derecho, lo que provocó que "vapor" ingresara a la cabina de pasajeros.
Aunque los procedimientos actuales, como accionar el interruptor de incendio del motor, cierran la válvula que permite el paso de aire contaminado (PRSOV), la NTSB considera crítico minimizar la cantidad de humo y la carga de trabajo de la tripulación en una situación de emergencia.
CFM International y Boeing ya trabajan en una actualización de software que cerrará automáticamente la PRSOV cuando se active el LRD. Sin embargo, no se prevé que esta solución esté certificada y disponible hasta el primer trimestre de 2026.
Ante este cronograma, la NTSB emitió las siguientes recomendaciones clave:
- A la FAA (Urgente): Asegurar que las aerolíneas informen a todas las tripulaciones del 737 MAX sobre este riesgo y los procedimientos actualizados del manual de vuelo (FCOM) y la lista de referencia rápida (QRH). La NTSB encontró que algunos pilotos no estaban al tanto de estos incidentes.
- A Boeing y CFM: Trabajar conjuntamente para completar el desarrollo y la certificación de la modificación de software.
- A la FAA y EASA: Exigir que todos los operadores instalen la modificación de software una vez que esté disponible.
- A la FAA, EASA y CAAC: Evaluar si los motores LEAP-1A (usados en los Airbus A320neo) y LEAP-1C (en los COMAC C919), que también cuentan con LRD, presentan el mismo riesgo y tomar las acciones correctivas necesarias.
La NTSB concluye que, aunque los eventos analizados fueron por ingesta de aves, la activación del LRD puede ocurrir por otras causas, como la pérdida de un álabe del fan. Por ello, es imperativo que las tripulaciones estén preparadas para esta contingencia mientras se desarrolla una solución permanente.
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Desde 2017, haciendo periodismo aeronáutico. Award-Winning Journalist: Ganador de la edición 2023 de "Periodismo de Altura", otorgado por ALTA. Facts don't care about your feelings.
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