Italia evalúa el Kawasaki P-1 y ofrece el M-346 a Japón
Italia y Japón negocian aviones de patrulla y entrenamiento en un posible acuerdo.
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Italia y Japón negociarían un posible intercambio de aviones de patrulla marítima Kawasaki P-1 por entrenadores avanzados Leonardo M-346
Según el periodista especializado Gabriele Molinelli, la propuesta italiana consistiría en el desarrollo de un "avión de entrenamiento a reacción común" (probablemente basado en el M-346 de Leonardo) y un "avión de patrulla común", donde el Kawasaki P-1 japonés se perfila como el candidato natural.
Los rumores sobre el interés de Italia en los aviones de patrulla japoneses circulan al menos desde diciembre de 2024. Roma busca incorporar una nueva aeronave de patrulla marítima (MPA) antes de 2029 para reforzar sus capacidades de guerra antisubmarina (ASW). Actualmente, la vigilancia marítima italiana depende de una flota de Leonardo P-72A, que carecen de capacidades ASW. Entre las opciones evaluadas figuran el Boeing P-8A Poseidon, el Kawasaki P-1 y el C-27J ASW de Leonardo.
El Ministerio de Defensa italiano contemplaría la posibilidad de adquirir los P-1 "pelados", es decir, sin sistemas integrados, para luego equiparlos con sensores y armamento de fabricación nacional. Esta estrategia aprovecharía los posibles acuerdos de compensación industrial (offsets) y los convenios de desarrollo conjunto entre Italia y Japón, enmarcados en el Programa Aéreo de Combate Global (GCAP), liderado por el Reino Unido. Sin embargo, la opción de "italianizar" el Kawasaki P-1 se considera poco viable debido a los costos y retrasos que implicaría la adaptación y certificación. No obstante, Roma parece valorar que la carga de trabajo adicional para su industria nacional podría justificar la operación.
Por su parte, la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF) necesita reemplazar su flota de entrenadores Kawasaki T-4, una aeronave sencilla de volar y económica de operar, con características comparables a modelos de prestigio internacional como el Dassault/Dornier Alpha Jet y el BAE Systems Hawk. Sin embargo, tras más de 35 años en servicio, el T-4 muestra signos de obsolescencia.
Desde la JASDF sostienen que el T-4 ya no es adecuado para formar a los futuros pilotos que operarán cazas como el F-35 o el futuro caza de sexta generación japonés que surja del programa GCAP. Por ello, buscan un nuevo modelo de entrenamiento.
Inicialmente, el gobierno japonés había manifestado interés en desarrollar un avión de entrenamiento avanzado en conjunto con Estados Unidos, posiblemente una versión japonesa del T-7A Red Hawk. Sin embargo, las negociaciones no habrían prosperado, lo que abriría la puerta a que el M-346 italiano termine luciendo las insignias de la JASDF como compensación por la adquisición de los Kawasaki P-1 por parte de Italia.
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