GKN reduce sus proyectos de hidrógeno tras el retraso del proyecto de Airbus

GKN Aerospace está revisando su estrategia de propulsión de hidrógeno después de que Airbus anunciara un retraso significativo en el desarrollo de aeronaves propulsadas con ese elemento.

El fabricante de aeronaves había planeado inicialmente lanzar modelos con tecnología de hidrógeno, pero este se ha retrasado al menos cinco años, lo que ha llevado a GKN a reevaluar sus inversiones y actividades de investigación en este ámbito.

Si bien un proyecto que implica un sistema completo de pilas de combustible continuará hasta mediados del próximo año, GKN ha decidido centrar sus esfuerzos en el desarrollo de distribución eléctrica de alta potencia con refrigeración criogénica, informó nuestro medio asociado Aeroin.

La compañía ha anunciado que detendrá la investigación relacionada con motores, tanques de hidrógeno y generación de energía, una decisión que refleja la incertidumbre sobre el futuro de esta tecnología.

Airbus, a pesar de confirmar que el hidrógeno es una opción viable para los combustibles bajos en carbono, ha revelado que está reduciendo el ritmo de trabajo en su proyecto ZEROe. El motivo se debe a la preocupación por la tecnología y la infraestructura necesarias para este tipo de aeronave, cuya entrada en servicio no se prevé antes de 2040.

Desde 2021, GKN ha estado trabajando en varias iniciativas de propulsión de hidrógeno, con el apoyo del gobierno neerlandés y el Instituto de Tecnología Aeroespacial (ATI) del Reino Unido. Entre los proyectos destaca H2GEAR, cuyo objetivo es desarrollar un sistema de pila de combustible de 1 MW.

Otro proyecto relevante, HyFIVE, que implica un tanque de hidrógeno, fue liderado por Marshall Aerospace. Tras la reciente reevaluación, GKN ha decidido finalizar su participación en HyFIVE, considerando que Airbus avanza en paralelo con el desarrollo de su propio tanque de combustible.

Aunque los proyectos mostraron avances, GKN comprendió que era esencial una coordinación más estrecha con Airbus. Se decidió continuar con H2GEAR hasta su finalización, aunque se abandonaron los planes para desarrollar un sistema de generación de energía criogénica y motores. La compañía reconoce que Airbus ya se ha consolidado en áreas clave de generación de energía, lo que dificulta la competencia de GKN en este sector.

En este contexto, GKN redirigirá sus recursos al desarrollo de un sistema de distribución eléctrica criogénica desarrollado en H2GEAR. Este sistema, que utiliza helio refrigerado por hidrógeno líquido, promete eficiencia al reducir la resistencia del cable a casi cero, lo que permite la transmisión de alta potencia sin necesidad de altos voltajes.

Las lecciones aprendidas de esta iniciativa se incorporarán a un nuevo proyecto liderado por Airbus, conocido como ICEFlight. Este proyecto, que busca mejorar el rendimiento de los futuros motores de aeronaves, investiga el uso del hidrógeno como fuente de combustible y medio de refrigeración.

GKN ve esta nueva dirección como una oportunidad para reposicionarse en el mercado, centrándose en lo que puede aportar a la evolución de las tecnologías eléctricas y criogénicas en el sector aeronáutico.