Fin de una era: “adieu” a los KC-135 de la Fuerza Aérea francesa
Con 13 MRTT Phénix en servicio, la Fuerza Aérea francesa completa la modernización de su flota cisterna.
La Fuerza Aérea y Espacial de Francia (Armée de l'Air et de l'Espace) celebró este lunes la ceremonia oficial de retiro de sus tres últimos aviones cisterna KC-135. El acto tuvo lugar en la Base Aérea 125 de Istres, donde más de 1.500 personas rindieron homenaje a la aeronave y a las generaciones de aviadores que la operaron a lo largo de seis décadas.
Con este acto, Francia pone fin a una etapa clave de su aviación militar. Desde su incorporación a comienzos de los años sesenta, los KC-135 fueron un pilar fundamental en las operaciones de reabastecimiento en vuelo y en el acompañamiento de la disuasión nuclear aérea del país. Su retirada marca también el cierre de un capítulo que estuvo vinculado de manera directa a la política de disuasión estratégica nacional y a las operaciones de proyección de fuerza en el extranjero.
La transición hacia el A330 MRTT "Phénix"
La salida de los KC-135 se da en el marco del proceso de modernización de las capacidades de reabastecimiento en vuelo de la Fuerza Aérea francesa. La flota ya cuenta con 13 unidades del Airbus A330 MRTT "Phénix", el modelo seleccionado como relevo para cubrir las misiones estratégicas de transporte, evacuación médica y repostaje en vuelo.
El MRTT "Phénix" no solo aporta una mayor capacidad de carga y alcance, sino también una versatilidad operativa superior y sistemas de misión de última generación, en línea con las necesidades actuales de la Fuerza Aérea francesa y sus compromisos internacionales.
El destino comercial de los KC-135 franceses
Los aviones retirados no pasarán directamente al desguace. En mayo pasado, la empresa estadounidense Metrea adquirió la totalidad de la flota francesa de KC-135, incluyendo los modelos KC-135FR y KC-135RG. La operación, que incluyó 14 aeronaves, posicionó a Metrea como el mayor operador privado de aviones cisterna del mundo.
Con esta compra, Metrea busca reforzar su oferta de servicios de reabastecimiento aéreo para clientes como la Fuerza Aérea de Estados Unidos, la Marina estadounidense y otras fuerzas aliadas de la OTAN. La compañía ya opera un contrato con el Comando de Sistemas Aéreos Navales de EE.UU. (NAVAIR) y prevé ampliar su cartera de clientes tras esta adquisición.
Los KC-135 franceses, mantenidos durante décadas bajo estrictos estándares técnicos, seguirán ahora operando en el ámbito comercial, principalmente en misiones de entrenamiento, ejercicios multinacionales y despliegues de fuerzas aliadas.
Apasionado por la aviación, la historia, la política y la defensa. Editor-in-Chief en Aviacionline Defensa, combinando estos conocimiento para ofrecer un contenido valioso sobre temas estratégicos y de seguridad.
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