Fin de Era: la IAF retira ultimos cazas MiG-21 Bison
La IAF honra al MiG-21 Bison tras 62 años. Su retiro marca la consolidación del LCA Tejas como su reemplazo natural.
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La Fuerza Aérea India (IAF) culminó oficialmente una era de más de seis décadas en su historia operativa con la ceremonia de retiro de sus últimos cazas MiG-21 Bison. El evento, realizado en Chandigarh el 26 de septiembre de 2025, no solo marcó la última salida operativa de la aeronave, sino que también sirvió como un solemne homenaje a un vector aéreo que fue pilar fundamental de la defensa india desde su introducción en 1963.
El Ministro de Defensa, Shri Rajnath Singh, encabezó la ceremonia, destacando la profunda relevancia estratégica y simbólica del modelo. En su discurso, el Ministro describió al MiG-21, del que la IAF operó aproximadamente 850 unidades de un total de más de 11.500 fabricados a nivel mundial, como "más que una simple máquina", calificándolo como un "escudo de la defensa nacional" y un símbolo del ascenso de la India en la aviación militar.
Seis décadas protegiendo los cielos indios
La permanencia del MiG-21 en el inventario indio es un caso de estudio en longevidad y adaptación tecnológica. Inducido originalmente como un interceptor supersónico de la década de 1950, la IAF mantuvo su relevancia a través de extensos programas de modernización. Las variantes finales, conocidas como Bison, representaron una evolución significativa, incorporando radares avanzados, aviónica modernizada y nuevos sistemas de armas, gracias al trabajo de Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Estas actualizaciones, según el Ministro Singh, permitieron que la plataforma siguiera siendo tecnológicamente pertinente y lista para el combate durante décadas, negando las percepciones sobre su antigüedad.
El rol del MiG-21 en el contexto estratégico indio es indiscutible. La aeronave demostró su valía en múltiples teatros de conflicto:
- Guerra de 1971: Cumplió un papel decisivo, incluyendo el ataque a la Casa del Gobernador en Dhaka, contribuyendo a la rápida victoria india.
- Conflicto de Kargil y la Operación Sindoor.
- Ataque Aéreo de Balakot: Su participación subraya su permanencia como plataforma de primera línea hasta años recientes.
El Ministro de Defensa lo catalogó como el "pájaro de todas las estaciones" por su versatilidad, destacando su desempeño como interceptor, plataforma de ataque terrestre, jet de defensa aérea y aeronave de entrenamiento que forjó a generaciones de pilotos de combate de la IAF.
Transición hacia la autonomía nacional
El retiro del MiG-21 se enmarca en la iniciativa estratégica Aatmanirbhar Bharat (India Autosuficiente) y la profunda transformación de la flota de combate india. La ceremonia en Chandigarh fue altamente simbólica, incluyendo un sobrevuelo conjunto del MiG-21 y el caza ligero de desarrollo nacional, el LCA Tejas, ilustrando la transición de plataformas de origen soviético a vectores aéreos diseñados y fabricados localmente.
El Ministro Singh enfatizó que el legado de coraje, disciplina y patriotismo del MiG-21 servirá de inspiración para el desarrollo de futuras plataformas indígenas, como el LCA-Tejas y el futuro caza de quinta generación Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA).
Este punto es crítico en la política de defensa actual de Nueva Delhi. Tal como se ha reportado, el Ministerio de Defensa de India firmó un contrato por 97 cazas ligeros Tejas Mk1A con HAL, elevando el pedido total a 180 unidades. Con una inversión de USD 7.400 millones, este acuerdo consolida el Tejas Mk1A —que incorpora radar AESA UTTAM y aviónica avanzada de desarrollo nacional— como el sucesor directo del MiG-21 Bison, asegurando la continuidad industrial hasta al menos 2032 y reforzando la sostenibilidad y autonomía de la capacidad de combate ligera de la IAF.
El evento concluyó con el simbólico apagado ceremonial de seis MiG-21 y la entrega del Formulario-700 al Jefe del Estado Mayor Aéreo, Air Chief Marshal AP Singh, formalizando el cese de su servicio operativo. El retiro del MiG-21 Bison no solo concluye el servicio de uno de los aviones de combate más producidos de la historia, sino que también cataliza el nuevo capítulo de la aviación militar india centrado en la innovación y la soberanía tecnológica.
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