El costo de los cazas F-35 para Canadá se dispara y auditoría advierte sobre retrasos críticos
El costo de los F-35 para Canadá se dispara a 20.200 millones de dólares estadounidenses, mientras un informe advierte sobre críticos retrasos en infraestructura y escasez de personal para operarlos.
El programa para adquirir una nueva flota de cazas de quinta generación para la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) no solo enfrenta un drástico aumento de costos, sino también demoras y riesgos que amenazan su cronograma.
Un duro informe presentado este martes en el Parlamento por la Auditora General del país, Karen Hogan, revela que el presupuesto proyectado para la compra de 88 Lockheed Martin F-35 asciende a 27.700 millones de dólares canadienses (aproximadamente 20.200 millones de dólares estadounidenses), un incremento de casi el 50% sobre la estimación de 19.000 millones de 2022.
El análisis de Hogan va más allá del precio de las aeronaves. Advierte que el Departamento de Defensa Nacional (DND) subestimó los requerimientos del programa y que el costo total de ciclo de vida del proyecto es incierto. El informe destaca que el DND utilizó datos de 2019 para su estimación de 2022, a pesar de que ya existía información más reciente que mostraba un alza sustancial en los precios.
Factores como la inflación global, la alta demanda de municiones y la volatilidad cambiaria son señalados como responsables del aumento. Sin embargo, Hogan fue enfática al afirmar que otros elementos que elevan el precio y ponen en riesgo la puesta en servicio de los aviones estaban "bien dentro del control del gobierno".
Además del costo de adquisición, se necesitarán al menos otros 5.500 millones de dólares canadienses para la infraestructura de apoyo, armamento avanzado y otros elementos para que la flota alcance su Capacidad Operacional Plena (FOC).
En Síntesis: los problemas del F-35 en Canadá
- Costo Actualizado: 27.700 millones de dólares canadienses.
- Retrasos Críticos: Infraestructura no estará lista hasta 2031, tres años después de la llegada de los primeros jets a Canadá.
- Falta de Personal: Persiste una escasez de pilotos y técnicos, advertida por la auditoría desde 2018.
- Costo Total Incierto: A los 27.700 millones se suman 5.500 millones para alcanzar la FOC, y los costos de operación a largo plazo no están claros.
- Entregas: Las primeras 16 unidades, ya pagadas, comenzarán a llegar en 2026 para entrenamiento en EE. UU.
El informe de la Auditora General expone dos áreas de riesgo particularmente graves: la infraestructura y el personal. Las nuevas instalaciones en las bases de Cold Lake, Alberta, y Bagotville, Quebec, presentan más de tres años de retraso. No estarán listas hasta al menos 2031, a pesar de que los primeros F-35 deben llegar a suelo canadiense a finales de 2028. Hogan advirtió que "los costos para desarrollar una solución provisional para apoyar a los nuevos jets aumentarán aún más los gastos de infraestructura".
A esto se suma una persistente escasez de pilotos y personal técnico calificado, un problema que la propia oficina de la Auditora General ya había identificado en 2018. Hogan expresó su preocupación durante una conferencia de prensa, afirmando que "para estar listos para recibir esos aviones, algo tiene que suceder para cerrar la brecha de pilotos entrenados y tener la infraestructura lista".
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Aunque el plan completo contempla la compra de hasta 88 cazas para reemplazar a la envejecida flota de CF-18 Hornet, Canadá por ahora solo ha formalizado el pago por un lote inicial de 16 unidades. El Ministro de Defensa, David McGuinty, confirmó que estas aeronaves se recibirán según lo previsto y que los pilotos canadienses ya se entrenan en su uso en Estados Unidos. Su oficina atribuyó el alza de costos a "condiciones económicas externas impulsadas por la pandemia de COVID-19".
La publicación de este informe ocurre mientras el gobierno del Primer Ministro Mark Carney realiza una revisión sobre posibles alternativas al F-35, una decisión motivada por el cambiante escenario geopolítico y las tensiones comerciales con Estados Unidos. El resultado de dicha revisión se espera en las próximas semanas.
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Desde 2017, haciendo periodismo aeronáutico. Award-Winning Journalist: Ganador de la edición 2023 de "Periodismo de Altura", otorgado por ALTA. Facts don't care about your feelings.
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