EASA pone en pausa la investigación sobre operaciones con un solo piloto por cuestiones "insalvables" de seguridad
La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea concluyó que, con la tecnología de cabina actual, no es posible demostrar un nivel de seguridad equivalente al de las operaciones con dos tripulantes. El foco ahora se desplaza al desarrollo de tecnología para las cabinas biplaza existentes.
La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) ha decidido pausar su investigación sobre los conceptos de operaciones con tripulación reducida, una determinación basada en las conclusiones de su propio estudio de seguridad. El proyecto, denominado eMCO-SiPO, evaluaba la viabilidad de reducir el número de pilotos en vuelos comerciales, pero determinó que, con el diseño de las cabinas actuales, no se puede demostrar un nivel de seguridad equivalente al de las operaciones convencionales con dos pilotos.
El informe final del proyecto, que analizaba tanto las Operaciones de Tripulación Mínima Extendida (eMCO) —donde un piloto podría descansar durante la fase de crucero— como las Operaciones con un Solo Piloto (SiPO) de principio a fin, identificó varias áreas de alto riesgo que impiden su implementación. La investigación, detallada en un reporte reciente y cubierta por Aviation International News, subraya que se necesita un mayor desarrollo tecnológico antes de volver a explorar la viabilidad de estos conceptos operativos.
Los principales obstáculos identificados se centran en los factores humanos y la gestión de fallos. El estudio destaca preocupaciones críticas sobre:
- El monitoreo de una posible incapacitación del piloto.
- La fatiga y la somnolencia en un único tripulante.
- Los efectos de la inercia del sueño tras los periodos de descanso en vuelo.
- La ausencia de verificaciones cruzadas (cross-checks), un pilar de la seguridad operacional actual.
- La gestión de las necesidades fisiológicas del piloto.
Esta conclusión, aunque esperada por parte de la industria, representa un cambio de ritmo en una carrera impulsada principalmente por fabricantes como Airbus y Dassault, quienes buscaban optimizar la eficiencia operativa. Sin embargo, las asociaciones de pilotos, como la Asociación Europea de Pilotos (ECA) y la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas (ALPA), han mantenido una fuerte oposición, argumentando que dos pilotos en cabina constituyen una redundancia de seguridad insustituible. La presidenta de ECA, Tanja Harter, insiste en que "dos pilotos cualificados y bien descansados —cuatro ojos, dos cerebros— es un sistema que funciona".
Fragmento / Preguntas Frecuentes
¿Qué son las operaciones eMCO y SiPO? eMCO (Extended Minimum-Crew Operations) permite que un piloto descanse durante la fase de crucero, mientras que SiPO (Single-Pilot Operations) implica un solo piloto durante todo el vuelo.
¿Por qué EASA detuvo la investigación? La investigación concluyó que con la tecnología actual no se puede garantizar el mismo nivel de seguridad que con dos pilotos, debido a riesgos como la fatiga, la incapacitación y la falta de supervisión mutua.
¿Significa esto el fin de la idea de un solo piloto? No es un final definitivo, sino una pausa. EASA considera que el concepto podría ser viable en el futuro con un "Smart Cockpit" o cabina inteligente, pero esta tecnología primero debe ser desarrollada y probada extensamente en operaciones con dos pilotos.
Cambio de foco hacia la tecnología en cabinas biplaza
Como consecuencia directa de estos hallazgos, EASA ha reorientado sus prioridades. De acuerdo con el más reciente Plan Europeo de Seguridad Aérea (EPAS) 2025, la agencia concentrará sus esfuerzos y recursos en "el desarrollo, evaluación e implementación de tecnologías avanzadas para la cabina de vuelo" aplicadas a las actuales operaciones con dos pilotos.
Esta estrategia, descrita en los documentos de EASA, busca mejorar la seguridad y eficiencia del modelo de tripulación actual mediante la introducción de funciones de alivio de la carga de trabajo, monitoreo del estado del piloto (alerta, fatiga, incapacitación) y soluciones contra amenazas de seguridad.
A largo plazo, la agencia no descarta por completo los conceptos de tripulación reducida. Sin embargo, cualquier avance futuro dependerá de que estas nuevas tecnologías demuestren un beneficio neto para la seguridad, basándose en datos y experiencia acumulada en operaciones normales con dos tripulantes. La postura de EASA se alinea con la de otras autoridades de aviación civil a nivel global, que han mostrado escepticismo sobre la adopción apresurada de estos cambios.
Por el momento, la industria aeronáutica continuará con dos pilotos en la cabina de mando como el estándar de oro para la seguridad en el transporte aéreo comercial, poniendo el foco en la innovación tecnológica como un asistente y no como un reemplazo de la tripulación humana.
AUTOR
Desde 2017, haciendo periodismo aeronáutico. Award-Winning Journalist: Ganador de la edición 2023 de "Periodismo de Altura", otorgado por ALTA. Facts don't care about your feelings.
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