Columbia Británica contrata a Coulson Aviation para combatir incendios forestales con operaciones aéreas nocturnas
El servicio de control de incendios forestales de Columbia Británica, BC Wildfire Service (BCWS) adjudicó un contrato a Coulson Aviation Canada para llevar a cabo las primeras operaciones de combate aéreo nocturno con helicópteros en la historia de la provincia canadiense. Este acuerdo permite el uso de un helicóptero cisterna Sikorsky S-61 de Tipo 1, equipado con tecnología de Gafas de Visión Nocturna (NVG), para atacar los fuegos fuera de las horas de luz diurna.
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Coulson Aviation, una empresa con una extensa trayectoria en la aviación y la lucha contra incendios a nivel mundial, desplegará su experiencia por un período inicial de 70 días. Este contrato representa la primera vez que la compañía canadiense realiza misiones de fuego real con NVG en su propio país, una capacidad que ha desarrollado y probado extensamente en operaciones internacionales, particularmente en Estados Unidos y Australia.
La capacidad de operar de noche permite atacar los incendios cuando las temperaturas son más bajas, la humedad es más alta y el comportamiento del fuego es generalmente más predecible y menos intenso. Britton Coulson, presidente y director de operaciones de Coulson Aviation, afirmó que "este contrato representa un desarrollo emocionante para Coulson Aviation Canada. Estamos orgullosos de traer nuestra experiencia global en la lucha contra incendios con NVG a Canadá y colaborar con el BC Wildfire Service para continuar desarrollando un programa que mejore la capacidad de supresión nocturna en la Columbia Británica".
¿Qué son las operaciones aéreas nocturnas contra incendios? Son misiones de extinción de incendios realizadas por aeronaves, principalmente helicópteros, durante la noche. Utilizan tecnologías avanzadas como las Gafas de Visión Nocturna (NVG) para permitir a los pilotos navegar y lanzar agua o retardante con precisión en condiciones de baja o nula luminosidad.
¿Por qué son importantes? Permiten un combate continuo de los incendios, aprovechando las condiciones nocturnas favorables (menor temperatura, mayor humedad) para controlar focos que de otro modo crecerían sin oposición hasta el amanecer. Esto puede ser crucial para contener la propagación de incendios de rápido avance.
¿Qué aeronave se utiliza? Coulson Aviation utiliza un helicóptero cisterna Sikorsky S-61, una aeronave de gran capacidad y probada fiabilidad, modificada para misiones de bombardeo de agua.
Una capacidad probada a nivel internacional llega a Canadá
Aunque esta es la primera implementación de este tipo en Columbia Británica, Coulson Aviation no es ajena a las operaciones nocturnas. La compañía fue pionera en obtener la primera certificación del mundo para la lucha contra incendios con NVG de Transport Canada en 2011. Desde entonces, ha acumulado miles de horas de vuelo en misiones nocturnas, destacando su programa Quick Reaction Force (QRF) que opera durante todo el año en el sur de California en asociación con los departamentos de bomberos de los condados de Orange, Los Ángeles y Ventura.
El Sikorsky S-61 es una plataforma robusta para estas misiones. Si bien las especificaciones exactas del tanque pueden variar, helicópteros de esta clase pueden transportar miles de litros de agua, permitiendo descargas precisas sobre los focos de incendio. La integración de la experiencia de Coulson con el conocimiento local del BCWS será fundamental para garantizar una implementación segura y efectiva de esta nueva estrategia de respuesta.
La iniciativa en Columbia Británica sigue los pasos de la vecina provincia de Alberta, que comenzó un programa piloto de lucha nocturna contra incendios en 2022 y desde entonces ha ampliado sus operaciones. Alberta Wildfire utiliza helicópteros de compañías como Talon Helicopters y Ascent Helicopters, demostrando la viabilidad y efectividad de esta táctica en el contexto canadiense.
El contexto de esta innovación es la creciente severidad de las temporadas de incendios en Columbia Británica, un fenómeno que estudios recientes vinculan directamente con el cambio climático. Los últimos años han visto temporadas de incendios más largas e intensas, subrayando la necesidad urgente de adoptar nuevas tecnologías y tácticas para proteger a las comunidades y los recursos naturales. La introducción de las operaciones nocturnas es una respuesta directa a esta desafiante nueva realidad.
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Desde 2017, haciendo periodismo aeronáutico. Award-Winning Journalist: Ganador de la edición 2023 de "Periodismo de Altura", otorgado por ALTA. Facts don't care about your feelings.
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