Cauteloso optimismo: líderes de aerolíneas notan mejoras en la calidad de Boeing, pero advierten que el camino es largo
En la cumbre IATA, líderes de aerolíneas como Emirates y Alaska notan un cambio positivo en la calidad de Boeing, aunque mantienen sus reservas.
En un cambio de tono perceptible, los principales directivos de las aerolíneas del mundo, reunidos en la cumbre anual de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), expresan una confianza tentativa en la capacidad de Boeing para superar sus crisis industriales y de reputación. Aunque el consenso es que el trabajo por delante es inmenso, las primeras señales de mejora en la calidad de producción comienzan a ser reconocidas por sus clientes más importantes.
El encuentro de este año en Nueva Delhi contrasta con cumbres anteriores, donde las críticas hacia el fabricante estadounidense eran la norma. La sombra del incidente de enero de 2024, cuando un panel del fuselaje de un 737 MAX de Alaska Airlines se desprendió en pleno vuelo, todavía planea sobre la industria. Aquel suceso, provocado por la ausencia de cuatro pernos de seguridad, desencadenó una crisis regulatoria y de producción que afectó a toda la cadena de suministro aeronáutica.
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Uno de los ejecutivos más influyentes y, en el pasado, más críticos, Tim Clark, presidente de Emirates, manifestó una perspectiva más positiva. Clark, cuya aerolínea es el mayor cliente de aviones de fuselaje ancho como el 777 y su sucesor, el demorado 777X, destacó que ahora recibe "mensajes más claros" del nuevo liderazgo de Boeing. Celebró el cambio de estilo bajo la dirección de Kelly Ortberg, a quien tuvo la oportunidad de conocer, a diferencia de su predecesor, Dave Calhoun. "Fue agradable conocer al jefe de Boeing", comentó Clark a los periodistas.
El presidente de Emirates, que tiene un pedido de 205 unidades del 777X, un programa que acumula años de retraso, percibe una mayor determinación en el fabricante. "Cuando hablo de optimismo cauteloso, es porque en los últimos años no había visto nada de eso", afirmó, y anticipó una visita a las instalaciones de Boeing en Seattle para constatar personalmente los avances.
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Esta percepción es compartida por otros actores clave. Ben Minicucci, Consejero Delegado de Alaska Airlines, la aerolínea directamente afectada por el incidente más grave de la crisis, reconoció los esfuerzos del fabricante. "Lo que hemos visto trimestre a trimestre es una mejora en la seguridad, una mejora en la calidad", declaró a Reuters. No obstante, Minicucci matizó rápidamente que "aún no están ahí, todavía queda mucho trabajo". Alaska Airlines, como medida de confianza, dispuso a sus propios inspectores de calidad en las líneas de producción de Boeing y encargó auditorías trimestrales.
Claves de la Situación de Boeing
- ¿Qué originó la crisis más reciente de Boeing? Un incidente en enero de 2024 en el que un Boeing 737 MAX de Alaska Airlines perdió un panel del fuselaje en vuelo debido a la falta de pernos de seguridad. Esto intensificó el escrutinio sobre sus procesos de calidad.
- ¿Quiénes lideran Boeing ahora? Kelly Ortberg asumió como Consejero Delegado en agosto de 2024, y Stephanie Pope como CEO de Boeing Commercial Airplanes en marzo de 2025, tras la salida de Dave Calhoun.
- ¿Por qué está limitada la producción del 737 MAX? La Administración Federal de Aviación (FAA) de EE.UU. impuso un tope de producción de 38 aviones 737 MAX al mes para que Boeing se enfoque en corregir sus fallos de control de calidad y seguridad.
- ¿Cuándo se entregará el Boeing 777X? Originalmente previsto para 2020, el programa 777X sufre grandes demoras. Aerolíneas como Emirates ahora esperan recibir las primeras unidades entre finales de 2026 y principios de 2027, una vez que complete un riguroso proceso de certificación.
Un giro en la gestión y la producción
Los directivos de las aerolíneas atribuyen parte de esta mejora al nuevo enfoque de la gerencia de Boeing. Minicucci apuntó que Ortberg y Pope realizan recorridos frecuentes por las plantas. "Están saliendo, caminando por la planta, sintiendo lo que está pasando. Creo que eso es diferente a lo que sucedía en el pasado", comentó. Este cambio de actitud parece fundamental para reconstruir la confianza.
Peter Barrett, CEO de la empresa de leasing de aeronaves SMBC Aviation, un cliente principal de Boeing, se sumó al coro de optimismo moderado. "Todavía queda camino por recorrer, pero definitivamente es una historia de mejora", aseveró. Incluso Scott Kirby, CEO de United Airlines, quien fue parte del grupo de presión de las aerolíneas estadounidenses que impulsó la salida de Calhoun, declaró la semana pasada que Boeing "dobló la esquina".
Sin embargo, los desafíos persisten. La FAA confirmó recientemente que no tiene planes inmediatos para levantar el límite de producción de 38 aviones 737 MAX al mes. La certificación de nuevos modelos, como el 777X, también avanza con lentitud bajo la estricta supervisión regulatoria.
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Sobre el 777X, Tim Clark fue claro: lo importante es que el avión, cuando finalmente se entregue, "esté certificado según los rigores del nuevo Boeing: el nuevo enfoque para construir aviones, la seguridad de la operación y todos los controles de calidad con los que tenían dificultades".
Por su parte, En la cumbre IATA, líderes de aerolíneas como Emirates y Alaska notan un cambio positivo en la calidad de Boeing, aunque con reservas. El fabricante afronta ahora una prueba decisiva para demostrar que los cambios son profundos y duraderos.
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