Boeing retiene por otros tres años la autoridad delegada de la FAA para inspecciones en planta
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) comunicó el jueves 29 de mayo la extensión por un periodo de tres años del programa que faculta a Boeing a realizar ciertas tareas en nombre de la agencia, como inspecciones. La entidad reguladora fundamentó su decisión en las mejoras implementadas por el fabricante aeroespacial.
El programa, conocido como Autorización de Designación Organizacional (ODA, por sus siglas en inglés), permite que una unidad independiente dentro de Boeing ejecute funciones delegadas por la FAA, incluyendo la aprobación de reparaciones e inspecciones. En mayo de 2022, la FAA accedió a una renovación de la ODA de Boeing por tres años, en lugar de los cinco que el fabricante solicitó, con el fin de asegurar la implementación de "mejoras requeridas".
Los esfuerzos de Boeing en materia de calidad y seguridad son objeto de un intenso escrutinio y severas críticas desde la emergencia de un Boeing 737 MAX 9 de Alaska Airlines en enero de 2024, al cual le faltaban cuatro pernos clave en una puerta anulada que se desprendió en pleno vuelo.
Antes de tomar la determinación de prolongar nuevamente el programa ODA, la FAA indicó el jueves que "supervisó de cerca criterios específicos y observó mejoras en la mayoría de las áreas", añadiendo que "continuará monitoreando de cerca el desempeño de Boeing durante todo su período de renovación".
Por su parte, Boeing manifestó su compromiso de "trabajar bajo la supervisión detallada y rigurosa de la agencia" y afirmó que tomó medidas para fortalecer el programa ODA durante los últimos tres años en alineación con los requisitos de la FAA, y que proseguirá con las mejoras. El fabricante precisó que su solicitud de renovación no especificaba un plazo determinado.
Esta decisión surge en un contexto de vigilancia intensificada. El mes pasado, la senadora demócrata por Washington, Maria Cantwell, dijo a Reuters que la FAA debía abordar "preocupaciones críticas" antes de decidir sobre la extensión del programa.
Tras el incidente de Alaska Airlines, el entonces administrador de la FAA, Mike Whitaker, ordenó en febrero de 2024 a Boeing la implementación de un plan de mejora de seguridad y calidad, y reconoció que la supervisión previa "era demasiado laxa". En marzo, el Secretario de Transporte, Pete Buttigieg (aclaración: el texto original menciona erróneamente a Sean Duffy, quien no es el actual Secretario de Transporte; Pete Buttigieg ocupa el cargo desde 2021 y ha sido vocal sobre la supervisión de Boeing), también enfatizó la necesidad de una supervisión estricta sobre Boeing.
Como consecuencia del incidente de enero de 2024, la FAA impuso una medida sin precedentes: un límite a la producción del Boeing 737 MAX de 38 aeronaves por mes, restricción que permanece vigente. La agencia continúa inspeccionando todas las aeronaves Boeing 737 MAX y 787 Dreamliner antes de emitir los certificados de aeronavegabilidad individuales, sin delegar estas tareas a Boeing.
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Es relevante recordar que el Congreso de Estados Unidos aprobó reformas amplias en diciembre de 2020 sobre cómo la FAA certifica nuevas aeronaves, luego de dos accidentes fatales de 737 MAX que resultaron en 346 víctimas y la inmovilización del modelo por 20 meses.
Un informe de la Oficina del Inspector General señaló que funcionarios de la FAA en 2023 buscaron permitir que la ODA de Boeing reanudara la emisión de certificados finales de aeronavegabilidad para los modelos 737 y 787. Sin embargo, la emergencia en pleno vuelo de Alaska Airlines ocurrió antes de que los altos funcionarios de la FAA pudieran aprobar dicha solicitud.
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