Airbus inicia los ensayos en vuelo del helicóptero H160M Guépard
Con 169 unidades previstas, el H160M será la plataforma única de helicóptero ligero militar en Francia.
Airbus Helicopters anunció oficialmente el inicio de la campaña de ensayos en vuelo del H160M Guépard, la versión militar del helicóptero bimotor H160 desarrollada para las Fuerzas Armadas de Francia en el marco del programa Hélicoptère Interarmées Léger (HIL).
El primer vuelo del H160M fue realizado por una tripulación compuesta por el piloto de ensayos Samuel Chartier y los ingenieros de ensayos en vuelo Nicolas Certain, Laurent Maruejols y Alban Corpron. La ocasión fue celebrada con una ceremonia oficial en la sede de Airbus Helicopters en Marignane, marcando un nuevo hito en el desarrollo de una plataforma clave para la futura aviación militar francesa.
Plataforma única y sostenimiento a largo plazo
Francia ha seleccionado al H160M como solución única para renovar la flota de helicópteros ligeros de sus tres fuerzas armadas —Ejército de Tierra, Marina Nacional y Fuerza Aérea y del Espacio— en reemplazo de cinco modelos distintos actualmente en servicio o retirados. En total, el Ministerio de las Fuerzas Armadas tiene previsto adquirir 169 unidades del modelo Guépard, unificando capacidades operativas y reduciendo la complejidad logística mediante una plataforma común.
Las entregas comenzarán a finales de 2028 y se enmarcan dentro de una estrategia a largo plazo que incluye un contrato de mantenimiento y apoyo logístico integral durante los primeros diez años de servicio. Airbus aplicará un enfoque basado en datos y experiencia adquirida en programas previos —como el de los Cougar y Caracal— para garantizar altos niveles de disponibilidad, con una organización dedicada específicamente a la gestión del sostenimiento de la flota.
"El inicio de la campaña de ensayos en vuelo es un hito fundamental para el programa H160M. Hemos recibido una retroalimentación muy positiva por parte de la Marina francesa sobre los seis H160 civiles ya en operación, destacando su disponibilidad y rendimiento en misiones de búsqueda y rescate en el mar. El H160M está concebido para las operaciones militares del mañana: fiable, ágil, conectado y equipado con sensores y armamento de última generación", dijo el CEO de Airbus Helicopters, Bruno Even.
Desarrollo acelerado y capacidades incrementales
Airbus ha optado por desarrollar tres prototipos para acelerar el proceso de certificación y validación del sistema. El primer ejemplar servirá para evaluar las prestaciones en vuelo y será utilizado en las futuras campañas de armamento a partir de 2026. El segundo prototipo se encuentra en fase final de ensamblaje y estará destinado a ensayos en condiciones climáticas extremas. El tercero se sumará posteriormente a las pruebas de integración de sistemas.
El Guépard se basa en el diseño del H160 civil —en servicio desde hace más de tres años—, adaptado a los requisitos operativos militares. Con una masa máxima al despegue de seis toneladas y propulsado por dos motores Safran Arrano, el H160M incorpora 68 patentes que optimizan su eficiencia, seguridad, impacto ambiental, mantenimiento y costos operativos respecto a generaciones anteriores.
Misión, aviónica y armamento
La versión militar está equipada con la aviónica Thales FlytX y un sistema de misión específico desarrollado por Airbus que permite operar en entornos degradados con conciencia situacional táctica plena. Entre sus sensores destacan el sistema electro-óptico Safran Euroflir 410 y el radar AirMaster C de Thales. El helicóptero también cuenta con un sistema de autoprotección de amplio espectro, con capacidades de contramedidas automáticas frente a amenazas electromagnéticas y ópticas.
El H160M será el primer helicóptero de Airbus preparado de forma nativa para operar en cooperación con drones, lo que refuerza su carácter como plataforma interconectada en operaciones conjuntas aire-mar-tierra.
Respecto al armamento, el Guépard podrá incorporar el sistema modular HForce de Airbus para integrar una amplia gama de armas: ametralladoras de 12,7 mm en pods, cohetes guiados, ametralladoras de 7,62 mm montadas en puertas, y en el futuro incluso misiles antibuque MBDA ANL.
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