El primer Airbus A321XLR salió de la línea de producción

El primer Airbus A321 Xtra Long Range (XLR) de serie fue observado saliendo del hangar donde se ubica la línea de producción con los motores colocados en Hamburgo. Para el fabricante europeo es el modelo más esperado, dado que responde a la creciente demanda de vuelos de largo alcance en aviones de fuselaje estrecho.

El MSN11000 fue fotografiado por Tobias Gudat el 12 de abril de 2022 a plena luz del día, en las instalaciones de Finkenwerder. El avión entró en el montaje final en la FAL de Hamburgo el pasado mes de diciembre.

Este es el primero de los tres aviones con los que la compañía realizará un programa de pruebas de vuelo exhaustivo, buscando obtener la certificación de tipo en el transcurso de este 2022, para cumplir con la previsión de entrega de la primera aeronave a una aerolínea en 2023.

De las cuatro líneas de montaje de la familia A320 existentes en Hamburgo, la que está procesando el primer A321XLR es conocida como «FAL Line 2», y se encuentra dentro del Hangar 9. Los siguientes dos aviones de desarrollo, MSN11058 y MSN11080, seguirán a su debido tiempo desde la misma línea de montaje.

Airbus dio comienzo al ensamblado de lo que será la aeronave insignia del fabricante en abril de 2021, cuando inició el montaje estructural de los fuselajes central y trasero.

En mayo, el socio de fabricación de Airbus Premium AEROTEC, entregó el primer tanque central trasero completamente equipado a las instalaciones de ensamblaje de componentes principales de Airbus en Hamburgo, Alemania, un componente clave del alcance extendido del A321XLR.

Las siguientes etapas de prueba

Ahora que cuentan con sus motores CFM LEAP, deberán probar cada sistema de la aeronave, que incluye las pruebas del tren de aterrizaje principal y cabina, seguido de una inspección de calidad general de la aeronave.

Luego será la aplicación del esquema de pintura exterior de la aeronave, activarán y realizarán una serie de pruebas en tierra en todos los sistemas, controles de vuelo, motores y APU. De acuerdo con el fabricante, si todo va bien, realizarán las corridas de taxi y el primer vuelo en el segundo trimestre de 2022.

Más de 500 pedidos y un creciente interés 

Desde su lanzamiento, durante el Salón Aeronáutico de París de 2019, la cantidad de pedidos ha ido creciendo sorprendentemente.

Con capacidad para transportar entre 180 y 220 personas en una configuración de dos clases, o incluso para 240 en una clase, el A321XLR se convierte en una alternativa para rutas de medio o largo alcance con una demanda media de pasajeros.

Además, no cuenta con un competidor directo: entre los modelos fabricados por Boeing, el más parecido al A321 sería el Boeing 757, pero éste ya no se fabrica y los actuales están camino a ser retirados. Además de ello, en este rango de asientos y gama, el A321XLR reina en solitario en este momento.

Su autonomía de 8.700 km permite conectar, por ejemplo, Miami – Buenos Aires; Nueva York – Roma; Londres – Nueva Delhi o San Pablo – Lisboa.

El modelo estará presente en una variedad de clientes que busca acaparar el mercado trasatlántico que incluye; American Airlines y United Airlines,  Aer Lingus, jetBlue, Iberia o más recientemente Air Canada.

Middle East Airlines, Flynas, Saudia, Air Arabia apuntan ampliar su presencia en el Sudeste Asiático y África. Con sede en India, IndiGo planea desembarcar en Europa con el modelo.

A VietJet Air, Air Asia X y Cebu Pacific les permitirá desembarcar en Australia o ampliar los mercados secundarios de India o Medio Oriente.

Por último, JetSMART y SKY Airline serán los clientes de lanzamiento en América Latina y Caribe, que planean desembarcar en Florida, México y Caribe desde Argentina y Chile primordialmente.

Frontier Airlines es la única compañía estadounidense que planea utilizar al A321XLR en mercados al sur de América Latina.

Wizz Air será el mayor operador de Europa del A321XLR a la fecha, pero es un misterio en donde lo utilizará la compañía.